Vertragsverlängerung mit Stamkos hat in Tampa Top-Priorität

Der Vertrag von Franchise-Spieler Steven Stamkos läuft beim Tampa Bay Lightning zum Saisonende aus. Der 34-jährige Kanadier wird im Sommer zum Unrestricted Free Agent. Die Verlängerung mit dem Kapitän genießt in Tampa Top-Priorität, wie General Manager Julien BriseBois am Mittwoch bestätigte.

Franchise-Spieler, Führungsfigur, Torjäger

„Natürlich braucht Steven Stamkos einen Vertrag – und wir wollen, dass er ein Teil dieser Mannschaft bleibt“, so BriseBois am Tag nach dem Aus in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs 2024 (Serie: 1-4 gegen die Florida Panthers). „Das hinzubekommen, hat bei uns Priorität. Ich bin sehr zuversichtlich.“

Stamkos spielte alle seine 16 NHL-Saisons beim Lightning. Bereits seit elf Jahren trägt der Stürmer auch das „C“ für den Kapitän auf dem Trikot.

„Ihr alle konntet sehen, wie er auf dem Eis geführt hat. Was schwieriger zu sehen ist, ist, wie er sein Führungsspiel außerhalb des Eises entwickelt hat", sagte BriseBois. „Im letzten Sommer haben aus verschiedenen Gründen viele Führungsspieler unser Team verlassen, und niemand in unserer Mannschaft hat seine Führungsqualitäten mehr gesteigert als Steven Stamkos, um diese Lücke zu füllen.“

Auch in Sachen Scoring ist nach wie vor auf den 1,85 Meter großen Rechtsschützen Verlass. In der regulären Saison 2023/24 kam Stamkos in 79 Spielen auf 81 Scorerpunkte (40-41-81) und war damit drittbester Torschütze und Scorer beim Lightning. In den Playoffs war Tampa geradezu abhängig von den Treffern seines Kapitäns, der die teaminterne Torjägerliste mit fünf Toren klar anführte.

„Ihr alle habt gesehen, wie ‚Stammer' seit der Trade Deadline sein Spielniveau steigerte, was unglaublich zu sehen war", schwärmte BriseBois. „Dass er das zu einem Zeitpunkt tat, als unser Team es am meisten brauchte, war unglaublich.“

Lightning-Legende soll an Bord bleiben

Stamkos‘ mit 68 Millionen US-Dollar dotierter Achtjahresvertrag (im Schnitt 8,5 Mio. p.a.) läuft in diesem Sommer aus. Der Franchise-Spieler wurde im Jahr 2008 als First-Overall-Pick von Tampa gedraftet. Seitdem absolvierte er 1082 NHL-Spiele (555-582-1137) und führte den Lightning in elf Playoff-Runs (128 Playoff-Spiele, 50-51-101) zu zwei Stanley Cups. Außerdem gewann er als Top-Torjäger der Liga zweimal die „Rocket“ Richard Trophy.

„Wir haben ein Sprichwort in unserer Organisation: 'Wir streben nach Exzellenz mit Bescheidenheit'. Steven Stamkos hat immer Exzellenz mit Bescheidenheit verkörpert, und nie mehr als in den letzten paar Monaten“, beonte GM BriseBois. „Unser Ziel ist es, dass er auch in Zukunft in einem konkurrenzfähigen Team des Tampa Bay Lightning spielt."

Trotz langer Wartezeit: Stamkos will bleiben

Stamkos selbst hatte nie einen Hehl daraus gemacht, in Tampa verlängern zu wollen. Allerdings wurden Vertragsgespräche während der Saison auf Eis gelegt.

„Natürlich gab es Momente während der Saison, in denen ich mit Freuden, Familie oder Mentoren darüber gesprochen habe. Ich habe aber versucht, diese Dinge zu Hause zu lassen. Auf dem Eis war das nicht in meinem Kopf. Ich habe Julien schon schon am Jahresbeginn gesagt, dass mich das nicht beeinflusst, weder meine Vorbereitung noch wie ich spiele oder mich in der Kabine verhalte.“

Eine Unterschrift von Stamkos unter ein neues Arbeitspapier dürfte nur eine Frage der Zeit und wohl noch vor der Öffnung des Free-Agent-Markts vom Tisch sein.

„Ich hatte schon ein kurzes Gespräch mit BriseBois nach Spiel 5. Er hatte meinen Agenten kontaktiert. Mehr kann ich noch nicht sagen. Es wird weitere Gespräche geben, auf die ich mich freue“, ließ sich Stamkos nicht weiter in die Karten blicken. „Am Ende des Tages treibt mich das Gewinnen weiter an. Ein Teil dieser Kultur zu sein ist mein Benzin. Es haben sich aber auch ein paar Dinge geändert: Ich habe eine bezaubernde junge Familie, die in dieser Stadt Wurzeln geschlagen hat und hier gerne lebt. Meine Einstellung hat sich also nie verändert. Ich weiß, wo ich sein und wo ich spielen möchte. Das hat sich nie verändert.“