Trainer und Emmy-gekrönter Kommentator Melrose stirbt mit 70

Barry Melrose, dem der erfolgreiche Wechsel vom NHL-Trainer zum Emmy-prämierten Eishockey-Analysten bei ESPN gelang, ist am Mittwoch im Alter von 70 Jahren verstorben.

Melrose beendete seine Tätigkeit bei ESPN im Jahr 2023, nachdem bei ihm Parkinson diagnostiziert worden war.

Anlässlich seines Rückzugs erklärte er: „Ich habe mehr als 50 außergewöhnliche Jahre damit verbracht, den großartigsten Sport der Welt – Eishockey – zu spielen, zu trainieren und zu analysieren. Nun ist es an der Zeit, die Schlittschuhe an den Nagel zu hängen und mich auf meine Gesundheit, meine Familie – einschließlich meiner mich unterstützenden Frau Cindy – sowie auf das zu konzentrieren, was als Nächstes kommt.“

Bevor er 1996 zu ESPN kam, trainierte Melrose Wayne Gretzky und die Los Angeles Kings; gleich in seiner ersten von drei Spielzeiten mit dem Team erreichte er das Stanley-Cup-Finale (1993).

Er verließ ESPN im Jahr 2008, um das Traineramt bei den Tampa Bay Lightning zu übernehmen, wurde jedoch nach 16 Spielen entlassen und kehrte zum Sender zurück.

Melrose, bekannt für seine Vokuhila-Frisur, seine eleganten Anzüge und seinen Humor, avancierte bei ESPN zum Star und eroberte die Herzen von Eishockeyfans überall.

„Er ist größer als jedes Team“, sagte Gretzky in einem Video an dem Tag, als Melrose seine Parkinson-Diagnose öffentlich machte. „Seit Jahrzehnten wirft er sich in Schale – und ich meine wirklich in Schale – für das Spiel, für den Sport, für das Eishockey. ... Wissen Sie, Eishockey ist mehr als nur ein Spiel. Es ist eine Gemeinschaft – ein perfekt eingespieltes Orchester – und Barry war unser Dirigent.“

In der regelmäßigen Zusammenarbeit mit Steve Levy und John Buccigross bei der Eishockey-Berichterstattung von ESPN begleitete Melrose unter anderem All-Star-Games, die Stanley-Cup-Playoffs und das Stanley-Cup-Finale.

Anlässlich von Melroses Abschied sagte NHL-Commissioner Gary Bettman: „Barry ist ein einzigartiger Mensch, wie es keinen zweiten gibt. Und das Eishockey bei ESPN wird ohne ihn nicht mehr dasselbe sein. Seine Liebe zum Eishockey ist offensichtlich und ansteckend. Und es ist unmöglich, sich mit ihm zu unterhalten, ohne dabei zu lächeln.“

Melrose wurde am 15. Juli 1956 in Kelvington, Saskatchewan, geboren und im NHL-Draft 1976 in der zweiten Runde (an 36. Stelle) von den Montreal Canadiens ausgewählt.

Sein NHL-Debüt gab er am 10. Oktober 1979 im Trikot der Winnipeg Jets. Bei der 2:4-Niederlage gegen die Pittsburgh Penguins verbuchte er einen Assist bei einem Tor von Morris Lukowich.

Der Verteidiger Melrose absolvierte insgesamt 300 NHL-Spiele für die Jets, die Toronto Maple Leafs und die Detroit Red Wings. Sein letztes Spiel bestritt er am 1. Februar 1986.

Seine Trainerkarriere begann in der Saison 1987/88 bei Medicine Hat in der Western Hockey League. Nach zwei Spielzeiten dort übernahm er das Traineramt bei Adirondack in der American Hockey League und gewann in der Saison 1991/92 den Calder Cup.

In der darauffolgenden Saison übernahm er das Traineramt bei den Kings und führte das Team zu einer Bilanz von 42-27-1, was den dritten Platz in der Smythe Division bedeutete.

Angeführt von Gretzky sowie dem ehemaligen General Manager Rob Blake, dem heutigen Teampräsidenten Luc Robitaille und dem Torhüter (und späteren TV-Experten) Kelly Hrudey, setzten sich die Kings im Division-Halbfinale in sechs Spielen gegen die Calgary Flames und im Division-Finale ebenfalls in sechs Spielen gegen die Vancouver Canucks durch. Zudem gewannen sie das unvergessliche Finale der Campbell Conference gegen die Maple Leafs in sieben Spielen, ehe sie im Stanley-Cup-Finale in fünf Spielen an Patrick Roy und den Canadiens scheiterten.

Er trainierte die Kings zwei weitere Spielzeiten, verpasste jedoch beide Male die Play-offs.

Die Saison 2008/09 begann er als Trainer der Lightning, kehrte jedoch nach einer Bilanz von 5 Siegen, 7 Niederlagen und 4 Unentschieden zu ESPN zurück.