Fünferpack: Thompson explodiert für Buffalo

Die Buffalo Sabres haben am Mittwochabend in der Nationwide Arena ein Ausrufezeichen gesetzt und die Columbus Blue Jackets auswärts mit 9:4 besiegt. Zum Mann des Tages avancierte Tage Thompson, dem ein Fünferpack gelang und der sich mit einem Sechs-Punkte-Spiel ins Rennen um die Top-Scorer-Krone mit eingestiegen ist.

Thompson "reißt Columbus in Stücke"
Was für ein Auftritt! Buffalos Thompson erzielte in Columbus fünf Tore und stellte damit den von 37-jährigen Franchise Rekord der Sabres von Dave Andreychuk für die meisten Treffer in einem Spiel ein (5-1-6 am 6. Februar 1986).
"Das kann ich noch gar nicht begreifen. Ich glaube, das werde ich auch nicht", sagte Thompson. "Es war eines dieser Spiele, in denen einfach alles reingegangen ist und in denen mich meine Reihenkollegen in Szene gesetzt haben. Es hat also Spaß gemacht. Es ist ein Gefühl der Belohnung: Ich habe viele Jahre gearbeitet, um zu diesem Punkt zu kommen. Jetzt dafür belohnt zu werden, fühlt sich ziemlich gut an und macht mich sogar noch hungriger. Er erwarte noch mehr von mir. Dass ich jetzt weiß, was ich kann, lässt mich weiter wachsen und ich freue mich darauf, mich weiter auf die Probe zu stellen."

Thompson ist auch erst der zweite in den USA geborene Spieler, der fünf Tore in einem Spiel erzielen konnte. Zuvor gelang das nur Mark Pavelich (am 23. Februar 1983 für die New York Rangers). Vier seiner fünf Treffer erzielte er im ersten Drittel - nach dem 2:0 (6.) gelang ihm ein lupenreiner Hattrick binnen 8:50 Minuten zum 4:0 (8.), 5:0 (13., im Powerplay) und 6:0 (17., im Powerplay). Er ist damit der 18. NHL-Spieler und der erste seit Patrick Marleau (am 23. Januar 2017 für die San Jose Sharks), der vier Tore in einem Drittel erzielen konnte.
"Er ist ein Torjäger und er hat heute sein Ding gemacht", zeigte sich auch Verteidiger Rasmus Dahlin von Thompsons Auftritt begeistert. "Es ging so: Großartiger Spielzug, großartiger Spielzug, großartiger Spielzug. Immer, wenn er auf dem Eis war, hat er großartige Spielzüge geliefert."
Buffalos erste Reihe um Center Thompson (5-1-6), Linksaußen Jeff Skinner (0-4-4) und Rechtsaußen Alex Tuch (1-3-4, Karriere-Rekord!) war an diesem Abend nicht zu stoppen und brachte es zusammen auf unglaubliche 14 Scorerpunkte (6-8-14).

"Das war eine erstaunliche Leistung von Tage, aber es war tatsächlich die ganze Mannschaft, die für ihn den Tisch gedeckt hat", malte Sabres-Trainer Don Granato ein passendes Bild mit Worten. "Diese Energie, die Leistung im Kollektiv und die Konzentration gleich am Anfang haben das möglich gemacht."
Zumal Buffalo gleich im ersten Drittel eine Leistungsexplosion auf dem Eis zelebrierte: Dylan Cozens (4., im Powerplay), Dahlin (8.) und der Vierfachschlag von Thompson sorgten für einen 6:0-Vorsprung zur ersten Pause.
"In 26 Jahren im Profi-Eishockey habe ich so etwas noch nie erlebt", war Blue-Jackets-Trainer Brad Larsen regelrecht entsetzt. "Wir hatten dieser Reihe nichts entgegenzusetzen. Tage Thompson hat uns heute einfach in Stücke gerissen."

Auf den Spuren von McDavid, Draisaitl und Robertson
Die Sabres-Spieler Thompson (8-6-14), Cozens (5-7-12), Skinner (3-7-10) und Dahlin (1-8-9) konnten ihre jeweiligen Scoring-Serien auf fünf Spiele ausbauen. Thompson ist in Top-Form und sammelte in seinen letzten 19 Partien unglaubliche 37 Scorerpunkte (20-17-37, 1,95 Punkte/Spiel).
Insgesamt steht Thompson nach 26 Saisonspielen bei 40 Scorerpunkten (21-19-40) und damit unter den Top-4-Scorern in der NHL. Nur Connor McDavid (Edmonton Oilers, 24-28-52), Leon Draisaitl (Edmonton Oilers, 18-26-44) und Jason Robertson (Dallas Stars, 23-18-41) punkteten bislang besser. Der 25-Jährige aus Phoenix/Arizona ist hinter McDavid und Robertson auch der drittbeste Torjäger der Liga und ein Grund dafür, dass Buffalo nach fast zwölf Jahren wieder von den Stanley Cup Playoffs träumen dürfen (zuletzt in der Saison 2010/11 qualifiziert).
Die Sabres (12-13-1) sind Siebter in der Atlantic Division, haben in den letzten acht Spielen aber eine 5-2-1-Bilanz und konnten den Rückstand auf die Wildcard-Plätze auf sechs Punkte reduzieren.
Ein fester Bestandteil ist auch weiterhin der deutsche Flügelstürmer JJ Peterka. Der 20-jährige Münchner spielt in der zweiten Reihe neben Cozens und Jack Quinn und blieb bei den Blue Jackets in 16:55 Minuten Eiszeit (davon 1:56 im Powerplay) ohne Scorerpunkt. Insgesamt steht Peterka in dieser Saison bei einer 6-8-14-Ausbeute in 26 Spielen.