Die San Jose Sharks haben das Eröffnungsspiel der regulären NHL-Saison 2022/23 gegen die Nashville Predators am Freitagabend in der O2 Arena in Prag mit 1:3 verloren. Den einzigen Sharks-Treffer erzielte ausgerechnet der Tscheche Tomas Hertl. Der in Prag geborene Mittelstürmer erlebte trotz der Niederlage einen hochemotionalen Abend von Anfang bis Ende.
Hertls emotionaler Auftritt in seiner Geburtsstadt Prag
Der Center schießt das erste Tor für San Jose und wird im Stadion gefeiert - Mit Kumpel Petr Cech beim Puck-Drop
Verdächtig: Hertl plötzlich im Redefluss
Schon in den Trainingseinheiten vor dem Showdown am Freitagabend sog Hertl die Atmosphäre regelrecht auf. Beim öffentlichen Training wurde der Lokalheld schon lautstark gefeiert, traf NHL-Legende Jaromir Jagr sowie viele Freunde und Familienmitglieder.
"Man merkt, dass Tommi aufgeregt ist, wenn er anfängt, besonders schnell zu sprechen. Heute ist es nur so aus ihm herausgesprudelt", lachte Mitspieler Nick Bonino noch am Morgen vor dem Saisonauftakt. Hertl ist eigentlich ein eher ruhiger Typ, der meist nur dann etwas sagt, wenn es etwas zu sagen gibt. In Prag aber erlebten seine Teamkollegen plötzlich einen Hertl, der viel und schnell sprach. "Es ist ein ganz besonderer Tag für ihn und seine Familie", wusste auch Sharks-Kapitän Logan Couture. "Ich kenne Tommi schon lange, er trägt das Herz am richtigen Fleck."
Torwart-Legende Cech wirft den Puck ein
Am Abend wurde es dann ernst. Hertl stand neben Couture und dem Schweizer Timo Meier in den Starting-Six. Als sein Name angesagt wurde, kletterte der Lärmpegel im Stadion erstmals gewaltig nach oben. Die tschechische Nationalhymne wurde dann von der ebenfalls in Prag geborenen Sängerin Marta Jandova, Frontfrau der deutschen Rock-Band "Die Happy" geschmettert. Hertl sang inbrünstig mit: "Ich habe unsere Hymne hier schon bei der Weltmeisterschaft 2015 gehört. Das war aber etwas anderes, denn jetzt bin ich mit einem NHL-Team hier. Es war ein spezieller Moment."
Zum symbolischen Puck-Drop erschien dann kein Geringerer als die tschechische Torwart-Legende Petr Cech: "Ich kenne ihn ziemlich gut, er ist ein ganz toller Kerl und ein netter Typ. Es ist immer schön, ihn zu sehen, denn er hat so viel für unser Land getan. Er hat selbst schon als Eishockey-Goalie gespielt und war beim Fußball einer der besten Torhüter aller Zeiten", so Hertl.
Hertl schießt das erste Sharks-Tor der Saison 2022/23
Video: Hertl begeistert Heim-Fans mit einem Tor
Im Spiel kam eine unglaublich emotionale Geschichte dann zu ihrem Höhepunkt: Nach 8:36 gespielten Minuten stand der 28-Jährige genau richtig und drückte den Puck aus der Nahdistanz zum zwischenzeitlichen 1:1 über die Linie. Ausgerechnet Hertl.
"Es war verrückter Moment, etwas ganz Besonderes. Ich habe vor meiner Familie ein Tor geschossen", konnte es Hertl kaum glauben.
"Es war etwas Besonderes, ein ganz besonderer Augenblick", befand auch San Joses Trainer David Quinn. "Ich freue mich für ihn. Er hatte sich das lange ausgemalt und später ja auch noch einen Pfostenschuss, aber der ist leider nicht reingegangen."
Gerade seherische Fähigkeiten bewies damit der Deutsche Nico Sturm: Ich habe ihm schon vor dem Spiel gesagt, dass er das erste Tor für uns schießen wird. Wir haben uns alle sehr für ihn gefreut", sagte der Augsburger. "Für ihn war es natürlich ein super Moment hier zu Hause in seiner Heimat."
"Thomas Hertl"-Sprechchöre hallen durch Stadion
Die Heimat stand nach dem Hertl-Treffer Kopf: Stehende Ovationen und laute Sprechchöre waren die Folge. "Auch ich hatte Gänsehaut, als die Fans seinen Namen gerufen haben", gestand Couture. "Leider konnten wir für ihn das Spiel nicht gewinnen." Auch Verteidiger Erik Karlsson stimmte mit ein: "Er ist von hier, ist hier aufgewachsen und hat die Liebe gespürt. Wir haben uns sehr für ihn und diese seltene Möglichkeit gefreut. Du weißt nie, ob so eine Gelegenheit noch einmal kommt und wollen es hier genießen."
Natürlich hat auch Hertl selbst die lauten Rufe vernommen. "Ich bin stolz darauf und habe meine Familie dabei beobachtet. Es ist toll, dass sie hier mit mir sind", sagte der Center emotional berührt. "Es war ein großartiger Moment. Als ich noch für Slavia Prag gespielt habe, haben die Fans immer die Namen der Spieler gesungen. Viele von den Fans, die heute da waren, haben mich wohl auch damals schon hier spielen sehen. Es wäre aber viel glücklicher, wenn wir auch das Spiel gewonnen und zwei Punkte geholt hätten."
Genau das fehlte für ein Happy End bei einer hochemotionalen Eishockey-Geschichte: der Sharks-Sieg blieb aus. Vielleicht aber klappt es für San Jose im zweiten Anlauf, denn schon am Samstag (20 Uhr) treffen sich Sharks und Predators erneut in der O2 Arena in Prag. Dann will Lokalmatador Hertl seine Fans auch mit einem Sieg nach Hause schicken.
