Starfaktor der Lightning: Steven Stamkos

Die NHL hat am 26. Mai den Re-Start des Spielbetriebes mit 24 Mannschaften angekündigt. Sie werden in einem Format mit Vorrunde, Qualifikationsrunde und Playoffs den Stanley-Cup-Sieger 2020 ermitteln. In einer Serie wirft NHL.com/de einen Blick auf den Starfaktor der einzelnen Teams und präsentiert jeweils einen herausragenden Spieler. In dieser Ausgabe: Steven Stamkos von den Tampa Bay Lightning.

Für kein anders Team als die Tampa Bay Lightning lief Steven Stamkos in seiner NHL-Karriere auf. Der 2008 an erster Stelle vom Franchise aus Florida gezogene Angreifer ist das Gesicht der Mannschaft und der entscheidende Spieler, der seine Nebenleute in jeder Partie zu Höchstleistungen anspornt. 803 Spiele in der regulären Saison absolvierte Stamkos seit 2008 und erzielte dabei 422 Tore bei weitern 410 Vorlagen.

Zusätzlich traf er in 70 Stanley Cup Playoff-Partien 23 Mal und legte 30 Treffer auf. Der Wert von Stamkos lässt sich jedoch nicht nur an Toren und Punkten messen. Gerade in Sachen Führungsstärke ist der mittlerweile 30-jährige Center ein entscheidender Faktor in der Lightning-Kabine.

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"Er ist ein Anführer, er ist schon so lange bei diesem Franchise, dass er ein Vorbild für die meisten Spieler im Team ist", sagte Alex Killorn, nachdem sich Stamkos am 25. Februar einer Operation aufgrund einer Muskelverletzung unterziehen musste.

Neben dem zweitbesten Scorer des Teams, nach Nikita Kucherov, verloren die Lightning damit eine weitere ihrer Führungsfiguren. Seit 2008 in der Organisation, seit 2011 Ersatz-Kapitän und seit 2013 der Spieler mit dem "C" auf der Brust, ist Stamkos der unangefochtene Veteran in Tampa Bay.

"Steven ist offensichtlich sehr wichtig für uns", wusste auch Yanni Gourde nach der Verletzung des Kapitäns zu berichten. "Er ist schon die gesamte Saison über mit seiner Spielweise und seiner Führungsstärke ein so großartiger Spieler für uns. Wir werden ihn sicher vermissen. Nicht nur im Powerplay sondern auch beim Fünf-Gegen-Fünf, weil er so viele Anspiele gewinnt."

54,3 Prozent der Bullys entschied Stamkos zuletzt für sich und seine Farben. Damit gehört der Center zu den Besten der Liga in dieser Kategorie und gab seinem Team die Chance in entscheidenden Situationen in Puckbesitz zu sein. Mit dem Ausfall von Stamkos verloren die Lightning ihre starke Form, die sie nach dem schwachen Saisonstart aufgebaut hatten. Nur drei der acht Partien seit dem 25. Februar, an dem sich Stamkos verletzte, konnte Tampa Bay gewinnen (3-4-1). Zuvor waren es sechs von acht Matches (6-2-0).

Als Stamkos sich verletzte war der Zeitpunkt unglücklich. Mit dem Endspurt um die Playoff-Qualifikation vor der Nase und den Plänen nach den Playoffs direkt folgend war der erfahrene Angreifer damals betrübt: "Das Timing für all das war am Anfang niederschmetternd, wie ich dachte, dass ich vermutliche einige Playoff-Spiele verpassen würde", gab Stamkos zu. Durch die Unterbrechung der Saison aufgrund der Corona-Pandemie verschob sich der Restart, so dass Stamkos die Pause zur Regeneration nutzen konnte. "Als die Unterbrechung kam, da wussten wir alle nicht, wie lange es dauern würde. Das war der Silberstreif am Horizont, weil ich wusste, dass ich bereit sein werde, wenn es weiter geht."

Nach der enttäuschenden Playoff-Reise im vergangenen Jahr, die mit einem Sweep durch die Columbus Blue Jackets endete, hat Stamkos noch eine Rechnung offen. Der ehrgeizige Stürmer und sein Team galten 2019 als die Top-Favoriten auf den Stanley Cup, doch erstmals musste sich der Presidents-Trophy-Gewinner ohne Sieg aus den Playoffs verabschieden.

"Wir haben in den Playoffs verloren", stellte Stamkos nach der Niederlage im vierten Spiel enttäuscht fest. "Wenn du dein Ziel zu gewinnen nicht erreichst, dann ist alles ein Fehlschlag. Was in der regulären Saison passiert ist interessiert uns nicht." Stamkos blieb somit auch 2019 ohne den ersehnten Stanley Cup und musste zusehen, wie mit den St. Louis Blues ein Underdog den Titel erringen konnte.

"Er verbessert sich jeden Tag", lies Tampa Bay Trainer Jon Cooper schon Ende April auf den Zustand von Stamkos blicken. "Ich weiß nicht, wann wir wieder zusammenkommen, aber wir wissen, dass alle unserer Spieler bereit sein werden, wenn die Zeit reif ist."

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Jetzt, da absehbar ist, dass die NHL den Spielbetrieb wieder aufnehmen wird, ist Stamkos bereit und gibt den Lightning damit die Hoffnung auf einen besseren saisonverlauf als in der Vorsaison.

Ohne Stamkos war die Formation mit Angriffsformation nicht komplett und dem Team fehlte der Anführer. Mit dem Kapitän sind die Lightning die offensivstärkste und, im Angriff vielleicht am tiefsten besetzte Mannschaft der Liga. Cooper wusste schon bei der Verletzung von Stamkos, dass "du ihn nicht komplett ersetzen kannst", und er "in dem was er tut einer der Besten der Welt ist". Für Tampa Bay und Stamkos verbesserte die Unterbrechung die Chancen auf den Titel. Für den Star und das Gesicht der Mannschaft wäre es der erste und zudem ein schon lange verdienter Triumph.