Sein bis dato letztes Dreierpack hatte Stamkos am 13. Oktober 2014 in einer Partie gegen die Montreal Canadiens geschnürt.
"Ich weiß mein letzter Hattrick liegt schon eine Weile zurück. Heute Abend ist mir einer geglückt, hoffentlich müssen wir auf den nächsten nicht wieder so lange warten", verriet mit einem Schmunzeln der Dreifach-Torschütze seine Ambitionen.
Stamkos durchbrach nach St. Louis (953) und Vincent Lecavalier (874) als dritter Spieler in der Historie des Klubs die 700-Punkte-Marke. 363 Tore und 338 Assists erzielte der Kanadier in elf Spielzeiten. Von seinem Draft-Jahrgang kann da kein anderer Stürmer auch nur annähernd mithalten. Er verweist einen Jordan Eberle (454 Punkte), einen Derek Stepan (429) und einen Josh Bailey (401), die 2008 von den Oilers an Nummer 22, von den Rangers in der zweiten Runde an Nummer 51 und von den New York Islanders an Nummer 9 ausgewählt wurden, deutlich auf die Plätze.
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Stamkos ist zum Aushängeschild des Eishockeysports im Hillsborough County geworden. Mit seiner Verpflichtung haben die Lightning innerhalb weniger Jahre das geschafft, worauf andere Organisationen jahrzehntelang hinarbeiten. Nach ihrem Titelgewinn 2004 und zwei weiteren Playoff-Qualifikationen in 2006 und 2007 befanden sich die Lightning nur kurz im Tabellenkeller, dann sahen sie Stamkos. Er kam und sie siegten.
In den Spielzeiten 2009/10 bis 2011/12 kratzte der Ausnahmestürmer mit 95, 91 und 97 Punkten dreimal an der 100-Punkte-Marke. Doch fast noch wichtiger war, dass er sich zu einem Führungsspieler entwickelte. Er trat in die Fußstapfen von Tampas Stanley Cup-Helden Lecavalier und St. Louis, von denen er in der gemeinsamen Zeit zwischen 2008 und 2013 eine Menge hinsichtlich Führungsqualitäten lernte.
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Nach dem Wechsel von Lecavalier zu den Philadelphia Flyers im Sommer 2013 und dem Trade von St. Louis zu den New York Rangers während der Saison 2013/14 hatten die Lightning in Stamkos einen neuen Leitwolf in ihren Reihen. Fließender Übergang geglückt!
Seit der Umstrukturierung der Liga zur Saison 2013/14, fuhr kein Team im Osten mehr reguläre Saisonsiege ein als Tampa Bay (262), keine Mannschaft schoss mehr Tore als sie, sowohl absolut (1363) wie auch im Schnitt pro Spiel (3,08). In den Jahren seitdem Stamkos sein NHL-Debüt gab, drangen die Lightning dreimal in das Eastern Conference Finale vor (2011, 2016, 2018) und 2015 gelang ihnen sogar der Einzug ins Stanley Cup Finale, in dem sie nach sechs Spielen den Chicago Blackhawks unterlagen. Zur Krönung der Epoche fehlt nur der zweite Stanley Cup-Sieg.
Ein guter Nummer-1-Pick kann ein Volltreffer für ein Franchise sein, im Falle von Stamkos war es für die Lightning ein Hauptgewinn!