Sidney Crosby wird am Freitag sein erstes Saisonspiel wegen einer Oberkörperverletzung verpassen, wenn die Pittsburgh Penguins bei den New York Rangers antreten.
„Im Moment schauen wir von Tag zu Tag. Er wird heute Abend nicht spielen. Es ist ermutigend, dass er am Morning Skate teilnimmt. Wir nehmen jeden Tag, wie er kommt. Er ist selbstverständlich ein wichtiger Spieler für uns, und wenn er nicht in unserer Aufstellung steht, ist er schwer zu ersetzen. Er ist der Herzschlag dieses Teams“, erklärte Pittsburghs Trainer Mike Sullivan.
Ihre letzte Partie vor dem 4 Nations Face-Off bestreiten die Penguins gegen die Philadelphia Flyers am Samstag. Das Turnier, bei dem Crosby das Kapitänsamt von Team Canada innehat, findet vom 12. bis 20. Februar statt.
„Sids Gesundheit hat für uns immer oberste Priorität. Dieses Turnier bedeutet Sid sehr viel. Und als sein Trainer und jemand, der sich um ihn sorgt, will ich natürlich das Beste für ihn, aber ich hoffe auch, dass er die Möglichkeit hat, teilzunehmen, weil es ihm so viel bedeutet“, so Sullivan.
Der 37-jährige Center absolvierte am Donnerstag einen Tip-Drill und den Rest seiner normalen Routine vor dem Trainingsbeginn, bevor er in die Nebenhalle des UPMC Lemieux Sports Complex ging. Dort arbeitete er allein, während seine Teamkollegen auf der Hauptfläche trainierten.
Da Crosby gegen die Rangers nicht spielen kann, wird Rickard Rakell in die erste Reihe als Center rücken. Rakell spielte auf der linken Seite in der ersten Sturmformation mit Crosby.
Die Penguins müssen bereits auf ihren Center der zweiten Reihe Evgeni Malkin verzichten, der die letzten vier Spiele wegen einer Unterkörperverletzung verpasst hat.
Sullivan erwartet, dass sich in dieser Situation die zur Verfügung stehenden Spieler noch mehr ins Zeug werfen: „Wenn Spieler dieses Formats ausfallen, sind sie natürlich schwer zu ersetzen. Die Realität ist, dass die Spieler die Gelegenheit bekommen werden, sich zu beweisen und uns zum Sieg zu verhelfen, und unsere Erwartungen haben sich nicht geändert. Wir haben fähige Leute im Kader. Die Jungs müssen sich für die Herausforderung begeistern.“
