Nashville Predators Saison-Momentaufnahme

Da die reguläre NHL-Saison 2019/20 seit dem 12. März wegen der Bedenken im Zusammenhang mit dem Coronavirus pausiert, zieht NHL.com eine Bilanz der 31 Mannschaften in der Liga.
Heute eine Momentaufnahme der Nashville Predators zur Pause:

Nashville Predators
Bilanz:35-26-8, 78 Punkte
Playoff-Position: gleichauf mit den Vancouver Canucks auf dem zweiten Wildcard-Platz für die Stanley Cup Playoffs in der Western Conference
Die Nashville Predators spielten nicht die Saison, die man erwartet hatte. Die Predators galten vor Beginn als Mitfavorit auf den Stanley Cup, dümpelten aber lange nur am Rand der Playoff-Plätze herum, bis sie zuletzt durch eine starke Phase eine Wildcard eroberten und in der Central Division bis auf vier Punkte an die drittplatzierten Dallas Stars herankamen.
Am 6. Januar feuerten die Predators ihren Coach Peter Laviolette, der Nashville sechs Jahre lang trainiert hatte und den Predators 2017 zum ersten Mal in ihrer Geschichte zum Einzug ins Stanley Cup Finale verhalf. Zum Zeitpunkt seiner Entlassung hatte Nashville eine Bilanz von 19-5-7 und lag auf dem fünften Platz der Central Division. Laviolette wurde durch John Hynes ersetzt, der wiederum am 3. Dezember von den New Jersey Devils vor die Tür gesetzt worden war. Unter Hynes kamen die Predators auf eine Bilanz von 16-11-1.
Die Predators hatten zwei Schlüsselspieler in ihren Reihen, die entscheidend zur Aufholjagd beitrugen: Kapitän Roman Josi und Torwart Juuse Saros.
Josi erwies sich als Kandidat für die Norris Trophy für den besten Verteidiger der NHL. Der 29-Jährige erreichte persönliche Bestwerte an Toren (16), Assists (49) und Punkten (65). Er erzielte gemeinsam mit Alex Pietrangelo von den St. Louis Blues die zweitmeisten Tore aller Verteidiger (Zach Werenski, Columbus Blue Jackets, 20) und hat die zweitmeisten Assists und Punkte nach John Carlson vorzuweisen, der 75 Punkte (15 Tore, 60 Assists) für die Washington Capitals verbuchte. Josi hat außerdem die meisten Torschüsse aller Verteidiger in der NHL abgegeben (260).

Saros hat unter der Regie von Hynes die Rolle als Stammtorhüter übernommen. Pekka Rinne, die langjährige Nummer eins, hatte Probleme seine Form zu finden. Saros kommt in seinen vergangenen 19 Einsätzen (17 Starts) seit 6. Januar auf eine Bilanz von 12-5-0 bei einem Gegentorschnitt von 2,13 und einer Fangquote von 93,5 Prozent. Das ist der zweitbeste Wert der NHL hinter Andrei Vasilevskiy von den Tampa Bay Lightning (93,8). Rinne hat seit diesem Zeitpunkt eine Bilanz von 4-6-1 bei 3,59 Gegentoren pro Spiel und 89,5 Prozent Fangquote zu verzeichnen.
Breakout-Spieler
Rocco Grimaldi hatte vor dieser Saison zusammengerechnet zehn Tore in 90 NHL-Spielen für drei verschiedene Teams geschossen. Der 27-jährige Stürmer erreichte in der laufenden Spielzeit mit zehn Toren und 31 Punkten in 66 Spielen persönliche NHL-Rekorde. Er hat die sechstmeisten Punkte aller Predators-Stürmer gesammelt, obwohl er nur auf 12:39 Minuten Eiszeit pro Spiel kommt, was der elfthöchste Wert im Team ist. Mit seinen Leistungen erarbeitete er sich einen neuen Vertrag über zwei Jahre, den er am 24. Februar unterzeichnete.

Statement-Sieg
Nashville Predators 1, Dallas Stars 0, 7. März 2020:Saros glänzte mit 37 Saves und Verteidiger Ryan Ellis traf im American Airlines Center beim zweiten Shutout in Folge gegen die Dallas Stars. Saros hatte beim 2:0-Sieg zwei Tage zuvor in der Bridgestone Arena 33 Schüsse gestoppt.
Fesselndstes Spiel
Dallas Stars 4, Nashville Predators 2: Die Predators spielten an Neujahr im Bridgestone NHL Winter Classic 2020 im Cotton Bowl in Dallas zum ersten Mal in ihrer Geschichte unter freiem Himmel. Sie gingen durch Powerplaytore von Matt Duchene und Dante Fabbro mit 2:0 in Führung, kassierten dann aber vier Treffer in Folge und unterlagen mit 2:4. Laviolette musste fünf Tage später seinen Hut nehmen.