"Wir müssen uns jetzt einfach entspannen, uns mehr Energie holen und in der zweiten Hälfte der Saison weitermachen", erklärte Floridas Stürmer Jonathan Huberdeau. "Der Rest der Saison wird hart, da müssen wir gut vorbereitet sein."
Setzt Florida den Erfolgstrend fort?
Florida ist aktuell eins der besten Teams der gesamten NHL. Die Panthers gewannen zuletzt sechs Spiele in Folge und können gemeinsam mit den Columbus Blue Jackets die längste Siegesserie vorweisen. Seit 9. Januar gewannen sie jedes Spiel in regulärer Spielzeit. In dieser Zeit führen sie die Liga mit 30 geschossenen Toren an und stellen mit 17 kassierten Treffern die siebtbeste Defensive. Sie verwerteten sieben ihrer 20 Powerplays und kommen auf eine Quote von 35 Prozent. Ausflüge auf die Strafbank sind für die Canadiens also ein absolutes Tabu. Ihre Erfolgsphase festigte ihren Status als eines der torgefährlichsten Teams. Über die gesamte Saison gesehen stellen die Panthers mit 3,67 Toren pro Spiel die beste Offensive, mit 24,5 Prozent Erfolgsquote haben sie die fünftbeste Überzahl. Sie kletterten durch die Siegesserie auf Rang drei der Atlantic Division, ein weiterer Sieg würde sie bis auf zwei Punkte an die Tampa Bay Lightning auf Rang zwei heranbringen.
"Wir haben unser Ziel vor der Pause erreicht", fasste Torwart Sergei Bobrovsky schlicht zusammen. "Wir sind genau da, wo wir sein wollten. Wir müssen uns jetzt aber darauf konzentrieren uns gut zu erholen, der wichtigste Teil der Saison liegt noch vor uns."
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Duell der strauchelnden Spitzentorhüter
Mit Carey Price und Sergei Bobrovsky stehen sich nicht einfach zwei gute Torhüter gegenüber, es ist ein Duell zwischen zwei der Besten ihrer Zunft. Canadiens-Torwart Price gewann in der Saison 2014/15 die Vezina Trophy für den besten Torhüter der NHL, nahm sieben Mal am All-Star Game teil und gewann mit der kanadischen Nationalmannschaft die U20-WM, die Olympischen Spiele 2014 und den World Cup of Hockey 2016. Bobrovsky holte sich die Auszeichnung als bester Torhüter gleich zwei Mal (2013 und 2017), wurde zwei Mal zum All-Star Game eingeladen und 2014 mit Russland Weltmeister. Beide Torhüter kommen aktuell allerdings nicht gerade auf Spitzenwerte. Price hielt in dieser Saison 90,9 Prozent aller Schüsse und kassierte 2,8 Gegentore pro Spiel, Bobrovsky kommt auf eine Fangquote von 89,8 Prozent und einen Gegentorschnitt von 3,24.
Auftritt der Hattrick-Könige
Wenn die Florida Panthers das Eis betreten, besteht stets Torgefahr. Kein Wunder, dass die beste Offensive der Liga auch eins der Teams mit den meisten Hattricks ist. Lediglich die Edmonton Oilers, Boston Bruins und Washington Capitals können mit den vier Hattricks der Panthers mithalten. Die Erfolge in dieser Hinsicht sind bei den anderen Teams kaum verwunderlich. Die Oilers stellen mit Connor McDavid und Leon Draisaitl die beiden besten Scorer der Liga, die Bruins mit David Pastrnak den besten Torjäger und für die Capitals erzielte allein Alex Ovechkin, einer der besten Torschützen aller Zeiten, drei von vier Hattricks. Mit den Panthers war vor der Saison in dieser Kategorie nicht unbedingt zu rechnen, allerdings reihten sich bei den Panthers Mike Hoffman und Frank Vatrano bereits in die Riege der Hattrick-Schützen ein, Noel Acciari gelang das am 16. und 20. Dezember sogar zwei Mal in Folge. Vatrano könnte diesen Erfolg wiederholen, denn er traf im letzten Spiel vor der Pause der Panthers, dem Sieg gegen die Blackhawks, drei Mal.
