Senators „glauben an diese Gruppe“ für nächsten Schritt

Die Ottawa Senators treffen nach und nach in der kanadischen Hauptstadt ein, gespannt auf den Beginn des Trainingslagers nächste Woche und darauf, an eine Saison anzuknüpfen, in der sie sich zum ersten Mal seit 2017 für die Stanley Cup Playoffs qualifiziert haben.

Nachdem die Senators als erste Wildcard-Mannschaft in der Eastern Conference abgeschlossen hatten, nahm General Manager Steve Staios subtile Änderungen am Kader vor, holte Verteidiger Jordan Spence von den Los Angeles Kings und verpflichtete Stürmer Lars Eller als unbeschränkten Free Agent.

„Ich denke, der nächste Schritt liegt in unserer Hand“, sagte Stürmer Tim Stützle während des Senators Charity Open am Montag. „Ich habe schon oft gesagt, dass ich an diese Gruppe glaube, ich glaube an diesen Kern, und der nächste Schritt liegt in unserer Hand.“

„Ich finde, Steve hat einen phänomenalen Job gemacht, um unsere Gruppe zu unterstützen, und wir müssen jetzt einfach den nächsten Schritt machen. Die jungen Spieler müssen den nächsten Schritt machen, und als Gruppe müssen wir ebenfalls den nächsten Schritt machen. Ich denke, letztes Jahr haben wir gezeigt, dass wir ein wirklich gutes Team sind, wenn wir so spielen, wie wir spielen wollen.“

Ottawa (45-30-7) verlor die ersten drei Spiele der Best-of-7-Serie der ersten Runde der Eastern Conference gegen die Toronto Maple Leafs, bevor es die nächsten beiden Spiele gewann. In Spiel 6 glich Senators-Stürmer David Perron das Spiel Mitte des dritten Drittels aus, aber ihre Saison endete an diesem Abend mit einer 2:4-Niederlage.

„Ich bin nach wie vor davon überzeugt, dass wir in den Playoffs eine Chance hatten, diese Serie zu gewinnen“, sagte Stützle. „Jetzt geht es nur noch um uns und darum, was wir in diesem Raum leisten können. Ich denke, es wird sehr wichtig sein, dass wir in diesem Raum weiterhin an uns glauben und einen guten Start hinlegen.“

Staios, der in seine zweite volle Saison als GM geht, unterstützt seinen jungen Kern – angeführt von Kapitän Brady Tkachuk, der am 16. September 26 Jahre alt wird, Stützle (23) und Verteidiger Jake Sanderson (23) – und ist gespannt, was sein Team als Zugabe leisten kann.

„Es herrscht große Energie und Optimismus“, sagte Staios. „Ich schöpfe meinen Optimismus aus der Einschätzung des Charakters der Gruppe und der Art und Weise, wie sie sich zusammengeschlossen und zusammengewachsen sind, aus den Schritten, die sie gemeinsam unternommen haben. Das ist es, was mich für die Gruppe optimistisch stimmt. Die Erfahrungen der letzten Saison (insbesondere) in den Playoffs, dass sie das gespürt haben, dass sie die Fans und die Energie des Playoff-Hockeys gespürt haben und verstanden haben, dass es ein langer Prozess ist, nur um dorthin zu gelangen.“

„Ich denke, wir gehen genauso vor wie letztes Jahr, und ich finde, dass (Trainer) Travis (Green) und das Trainerteam hervorragende Arbeit geleistet haben, um sie im Moment zu halten. Ich denke, was das insbesondere für unsere Mannschaft letztes Jahr um diese Zeit bewirkt hat, war, dass es in der Vergangenheit viele Dinge gegeben hatte und einige negative Erfahrungen für diese Mannschaft, und wir haben uns auf das Tagesgeschäft konzentriert. Das klingt ein bisschen klischeehaft, aber das hat uns die Konzentration gegeben, um als Mannschaft weiter zusammenzuwachsen. Letztes Jahr ging es darum, im Moment zu bleiben, um all die Negativität, die in der Vergangenheit passiert war, hinter uns zu lassen. Jetzt blicken wir nach vorne.“

„Die Zeit wird zeigen, wie es weitergeht. Ich glaube an die Gruppe. ... Wenn man sich unsere Gruppe ehrlich ansieht, wie sie sich nach Ablauf der Transferfrist geschlagen hat und sogar wie sie in der Playoff-Serie in Runde 1 gewachsen ist, dann sieht man als Manager manchmal zurück und erkennt dieses Wachstum. Das macht mich optimistisch, die Gruppe zurückzubringen.“

Auch abseits des Eises gibt es Grund zur Freude. Am 11. August gaben die Senators und die National Capital Commission bekannt, dass sie eine Vereinbarung über den Kauf und Verkauf von Grundstücken mit einer Gesamtfläche von etwa 11 Acres in LeBreton Flats getroffen haben, einem Grundstück in der Nähe der Innenstadt von Ottawa und der kanadischen Parlamentsgebäude, direkt gegenüber der Brücke von Gatineau, Quebec. Dies ist die nächste Phase der Pläne zum Bau eines neuen Unterhaltungsviertels, einschließlich einer Arena.

Die Senators bestreiten ihr Saisonauftaktspiel am 9. Oktober bei den Tampa Bay Lightning.

„Wir haben uns sozusagen zum Ziel gesetzt, dass man, sobald man einmal in den Playoffs ist, jedes Jahr wieder dabei sein will“, sagte Verteidiger Thomas Chabot. „Ich glaube, wir alle haben diesen Prozess durchlaufen, als wir zum ersten Mal auf dieser Bühne standen und dort gespielt haben, und ich glaube, wir sind alle nach Hause gegangen und haben darüber nachgedacht, wie die Playoffs gelaufen sind. Ja, wir hatten einige großartige Spiele, aber wenn man 0:3 zurückliegt, ist es schwer, wieder aufzuholen. Wir haben als Team bis zum Ende gekämpft und es fast geschafft, zum 3:3 auszugleichen.“

„Ich denke, das wird uns in diesem Jahr helfen. Es ist mehr Erfahrung für alle, es ist eine Lernkurve für alle, also wollen wir im Trainingslager und in dieser Saison einfach das Gleiche tun wie letztes Jahr – uns in die gleiche Position bringen, in den Playoffs zu stehen. Wenn wir erst einmal dort sind, haben wir es schon einmal durchgemacht, also denke ich, dass wir einen besseren Start haben werden.“