Seattle wurde am 4. Dezember 2018 als 32. Team in die NHL aufgenommen. Ab der Saison 2021/22 soll die Mannschaft am Spielbetrieb teilnehmen.
Ursprünglich wollten die Vertreter von NHL Seattle den Teamnamen, das Logo und die Klubfarben im Februar oder März der Öffentlichkeit präsentieren. Präsident und CEO Tod Leiweke hatte sich Anfang Dezember bei einem Direktoriumstreffen entsprechend geäußert.
Allerdings durchkreuzte die Unterbrechung der NHL am 12. März wegen der Coronakrise diesen Plan. Die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen hätten absoluten Vorrang, betonte GM Francis. Deshalb wolle man den Namen erst später bekanntgeben.
"Wir wissen, dass die Leute richtig heiß darauf sind, den Namen zu erfahren. Diese Stimmen hören wir natürlich. Wir sind genauso aufgeregt", sagte Francis. "Gleichzeitig gibt es in der Stadt eine Menge Leute, die vor großen Herausforderungen stehen. Damit wollen wir respektvoll und sensibel umgehen. Wir müssen deshalb abwarten, wann der richtige Zeitpunkt da ist, um den Namen mitzuteilen."
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Die Coronakrise beeinflusst auch die Arbeit bei NHL Seattle. Die Angestellten sind fernab des Büros und stimmen sich dreimal die Woche per Videokonferenz ab. Nach Angaben von Francis ist man derzeit auf der Suche nach weiterem Personal, darunter Scouts für den Amateurbereich, Athletik-Trainer und Zeugwarte.
"Es gibt noch viel zu tun in unserer Organisation", so Francis. "Wir haben Meetings auf Leitungsebene, sprechen mit unseren Pro-Scouts und lassen ihre Arbeit und die Saison Revue passieren. Außerdem versuchen wir herauszufinden, was die Pause in der laufenden Runde für den NHL Expansion Draft 2021, den NHL Draft 2021 sowie die Verpflichtung von Spielern und all diese Dinge bedeutet."
Laut Francis könnten eine Reihe seiner Planungen für den Expansion Draft von der Pause und dem Zeitpunkt der Wiederaufnahme der Saison beeinflusst werden. "Damit Spieler beim Expansion Draft für uns wählbar sind, müssen sie in der vorangegangenen Saison 40 Spiele oder in zwei Spielzeiten zuvor 70 Spiele absolviert haben. Was heißt das in dieser speziellen Situation für uns? Werden da Veränderungen vorgenommen? Es wird auf jeden Fall interessant sein zu sehen, wie man die Saison in den kommenden sechs Monaten ausspielt, unabhängig vom Terminplan", erläuterte der GM.
Noch etwas treibt ihn um. "Falls die Mannschaften im August und September wieder spielen können, dann im Oktober pausieren, um im November mit der neuen Saison zu beginnen, wird das richtig heftig. Wir werden daher beim Expansion Draft einige müde Akteure bekommen, weil sie in kurzer Zeit ziemlich viel Eishockey spielen mussten. Wir müssen all das auf jeden Fall genau beobachten", sagte Francis.
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Trotz mancher Fragezeichen blickt er optimistisch in die Zukunft. "Die Leute, die wir bei uns an Bord haben, machen einen prima Job. Sie und all jene, die noch hinzukommen, werden uns in die Lage versetzen, erfolgreich zu sein", hob der GM hervor.
Eine wichtige Aufgabe, der sich Francis widmen muss, ist die Verpflichtung des Trainers von NHL Seattle. "Ich glaube, es ist einfacher, wenn man in der NHL jemand mit Erfahrung hat", sagte er. "Es geht darum, eine gute Mischung an Spielern zu finden und daraus so schnell wie möglich ein Team zu formen. Deshalb ist es wichtig, einen mit allen Wassern gewaschenen Coach zu holen. Heutzutage braucht man außerdem einen guten Kommunikator und jemanden, der eine gute Beziehung zu den Spielern aufbaut. Sie wollen anders behandelt und angesprochen werden als früher. Von daher sind Erfahrung und Kommunikationsfähigkeit die entscheidenden Kriterien für die Person, nach der wir Ausschau halten."
