Wenn am Donnerstagabend (7 p.m. ET; Fr. 1:00 Uhr MESZ) die New York Islanders bei den Pittsburgh Penguins gastieren, wird ein junger Mann ganz besonders im Mittelpunkt des Interesses stehen: Matthew Schaefer, der Nummer-1-Pick der Islanders im NHL Draft 2025, darf in Pittsburgh sein NHL-Debüt geben.
Nach eigener Aussage wird er dabei von rund 20 Freunden und Familienmitgliedern in der Halle unterstützt. „Das ist sehr aufregend für mich“, räumte er nach dem Morningskate ein. „Natürlich ist es etwas Besonderes, gegen Top-Stars wie Crosby, Malkin oder auch Letang spielen zu dürfen. Aber am Ende ist es auch nur ein ganz normales Spiel. Du willst gewinnen – das ist die Hauptsache. Dieses Spiel wird mir sicher noch lange in Erinnerung bleiben, schließlich gibt es nur ein einziges erstes NHL-Spiel für mich“, berichtete er mit einem Lächeln im Gesicht.
„Ich kam zu meinem ersten NHL-Spiel direkt mal zu spät“, erinnerte sich New Yorks Trainer Patrick Roy an sein eigenes Debüt, das zufällig ebenfalls in Pittsburgh stattfand. „Ich habe zunächst einmal die Halle gar nicht gefunden. Das war eine Aufregung“, berichtete Roy gut gelaunt. „Mario Lemieux hat in dem Spiel zweimal getroffen, das weiß ich noch. Am Ende konnten wir das Spiel aber drehen und haben gewonnen“, sagte er.
Im Hinblick auf seinen Schützling gab sich der Coach gelassen und versuchte, den Druck sowie die immense Erwartungshaltung herunterzufahren: „Er muss einfach ruhig bleiben, die ganz normalen Dinge machen. Dann bekommt er Sicherheit und kann sich nach und nach auch mehr trauen. Matthew wird merken, dass es in der NHL anders zugeht als im Juniorenbereich. Aber genau darum geht es für ihn ja zunächst. Wir wollen ihm die Möglichkeit geben, zu lernen“, erklärte Roy.
