World Cup of Hockey 2028 soll an 4-Nations und Olympische Spiele anknüpfen

MANALAPAN, Florida – Ist es schon 2028?

Wer kann nach dem olympischen Eishockeyturnier der Männer in Mailand im letzten Monat noch auf den World Cup of Hockey in zwei Jahren warten?
„Ich denke, was man bei den Olympischen Spielen gesehen hat, ist ein Vorgeschmack auf das, was man beim World Cup of Hockey sehen wird“, sagte NHL Deputy Commissioner Bill Daly am Montag, als die NHL und die NHL Players’ Association Calgary, Edmonton und Prag als Austragungsorte des World Cup bekannt gaben.

In gewisser Weise könnte der World Cup besser sein als die Olympischen Spiele.

Wir kennen noch nicht alle Details, darunter auch nicht, ob Russland teilnehmen wird. Aber wir wissen, dass es acht Mannschaften geben wird, nicht zwölf wie bei den Olympischen Spielen. Es dürfte keine so einseitigen Spiele geben wie in der Vorrunde in Mailand. Finnland besiegte Italien mit 11:0, und Kanada gewann mit 10:2 gegen Frankreich.

„Offensichtlich wurde das Eishockey im Laufe der Olympischen Spiele besser“, sagte Daly. „Wir starten in einer Situation, in der das Eishockey von Anfang an ziemlich gut ist – nicht nur ziemlich gut, sondern wirklich gut, von Anfang an.“

In der Vorrunde spielen vier Teams in Prag und vier in Calgary. In jeder Gruppe zieht das erstplatzierte Team direkt ins Halbfinale ein, während die zweit- und drittplatzierten Teams in einem Ausscheidungsspiel um einen Platz im Halbfinale kämpfen.

Das Halbfinale und das Finale finden in Edmonton statt.

Die letzten beiden Best-on-Best-Turniere gingen zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten in die Verlängerung. Beim 4 Nations Face-Off in der vergangenen Saison erzielte Connor McDavid den Siegtreffer für Kanada. In Mailand traf Jack Hughes für Team USA.

Die Rivalität zwischen Kanada und den USA ist größer denn je.

Die USA hatten seit ihrem Sieg über Kanada im Finale des World Cups 1996 kein Best-on-Best-Turnier mehr gewonnen. Steve Yzerman, General Manager der Detroit Red Wings, spielte damals für Kanada. Er spielte auch bei den Olympischen Spielen 2002, als Kanada die USA im Spiel um die Goldmedaille besiegte, und war Executive Director bei den Olympischen Spielen 2010 und 2014, als Kanada die USA jeweils im Spiel um die Goldmedaille und im Halbfinale besiegte.

„Es spornt Kanada an, besser zu werden, was das Spielniveau heben wird“, sagte Yzerman. „Es ist unglaublich. In diesen beiden Ländern spielen die besten Spieler der Welt. Das 4-Nationen-Turnier war unglaublich spannend. Bei den Olympischen Spielen wurde großartiges Eishockey geboten, und ich denke, der World Cup wird das noch weiter steigern.“

Der World Cup wird jedoch kein Turnier mit nur zwei Mannschaften sein. Kanada und die USA standen jeweils kurz vor dem Ausscheiden, bevor sie schließlich im Spiel um die Goldmedaille in Mailand aufeinandertrafen.

Kanada musste im Viertelfinale einen 2:3-Rückstand aufholen, um die Tschechische Republik in der Verlängerung mit 4:3 zu besiegen, und musste dann im Halbfinale einen 0:2-Rückstand aufholen, um Finnland mit 3:2 zu besiegen, wobei Nathan MacKinnon 35,3 Sekunden vor Ende des dritten Drittels den Siegtreffer erzielte.

Die USA benötigten die Verlängerung, um Team Schweden im Viertelfinale mit 2:1 zu besiegen.

„Wenn man sich die außergewöhnlichen Fähigkeiten unserer Elite-Spieler ansieht, ist das der Grund dafür, dass die Wettbewerbsbalance in unserer Saison so stark ist und auch bei internationalen Wettbewerben so stark ist“, sagte NHL Commissioner Gary Bettman. „Ich glaube nicht, dass es etwas Vergleichbares gibt, weshalb die Resonanz in der Öffentlichkeit so außergewöhnlich war.“

Im Gegensatz zu den Olympischen Spielen wird der World Cup von der NHL und der NHLPA veranstaltet. Das bedeutet, dass das Turnier nach NHL-Regeln ausgetragen wird und es der NHL und der NHLPA freisteht, es nach eigenem Ermessen zu vermarkten.

Und das Beste daran?

Das 4 Nations Face-Off war das erste Best-of-Best-Turnier seit dem World Cup of Hockey 2016. Mailand war die erste Olympiade mit NHL-Spielern seit Sotschi 2014. Doch nun planen die NHL und die NHLPA einen regelmäßigen Kalender mit Best-of-Best-Turnieren.

„Wir glauben, dass ein Zweijahresrhythmus – Olympische Spiele, World Cup of Hockey, ein Jahr Pause dazwischen – das Spiel weiter wachsen lassen und die Marke stärken wird, insbesondere unsere Marke, den World Cup, und darauf konzentrieren wir uns langfristig“, sagte Bettman. „Wir halten das für wichtig für den Sport und wichtig für die Spieler.“

NHLPA-Geschäftsführer Marty Walsh sagte, jede Veranstaltung bereite die nächste vor. Die Teams müssen nicht allzu lange auf ihre nächste Chance warten. Die Fans müssen nicht allzu lange warten, um diese Art von Eishockey wieder zu sehen. Die Kader werden sich weiterentwickeln.

„In diesen Teams werden andere Spieler stehen“, sagte Walsh. „Es gibt viele junge Stars, die es nicht in die Olympia-Mannschaft geschafft haben, die aber im Team für den World Cup of Hockey stehen werden.“

Und dann, im Jahr 2030, wird es junge Stars geben, die es nicht in die Meistermannschaft des World Cups geschafft haben, die dann in der Olympia-Mannschaft spielen werden.

„Ich finde das fantastisch“, sagte Yzerman. „Alle zwei Jahre – ich glaube, das wird phänomenal für unseren Sport und unsere Liga.“