BOSTON – Es war zu Beginn der Saison, zu einer Zeit, als die Boston Bruins noch nicht wussten, wo sie standen und was sie erreichen konnten. Sie hatten gerade am 13. Oktober zu Hause mit 3:4 gegen die Tampa Bay Lightning verloren, ein Spiel, das eine Serie von sechs Niederlagen in Folge einläutete.
Inmitten dieser Unsicherheit setzte sich Marco Sturm mit Charlie McAvoy zusammen.
Sie kannten sich noch nicht lange, nur aus dem Trainingslager und den ersten Wochen der Saison, und waren noch dabei, sich gegenseitig kennenzulernen – der neu eingestellte Trainer und einer der Starspieler des Teams.
„Am Anfang war mein Spiel viel aggressiver“, sagte McAvoy. „Ich war überall gleichzeitig. Er meinte: ‚Wir könnten den ganzen Tag hier sitzen und das machen, das ist okay, ich werde das mit dir durchgehen, bis wir herausfinden, wo du hier hineinpasst.‘“
Für McAvoy, dessen Saison im Februar letzten Jahres aufgrund einer Schulterverletzung, die zu einer seltenen Infektion führte, vorzeitig beendet wurde, war der Ansatz von Sturm willkommen. Er war ehrlich, respektvoll und klar darauf ausgerichtet, alles zu klären.
„Sogar seine Nachrichten waren super respektvoll“, sagte McAvoy. „Es war so etwas wie: ‚Hey, ich brauche dich für uns, für die Gruppe, und wir werden das gemeinsam schaffen.‘ Das war wirklich schön, und ich habe das Gefühl, dass das ein kleiner Wendepunkt war.“
Die Bruins begannen zu gewinnen, begannen sich zu verstehen, begannen sich auf das zu konzentrieren, was sie zu sein glaubten, entgegen aller Vorhersagen. Sie begannen zu lernen, was in ihnen steckte und was sie in Sturm hatten, der im Juni zum ersten Mal die Leitung eines NHL-Teams übernommen hatte.
In einer Saison, in der mehrere Trainer gute Chancen auf den Jack Adams Award haben, von Lindy Ruff von den Buffalo Sabres über Jon Cooper von den Tampa Bay Lightning bis hin zu Dan Muse von den Pittsburgh Penguins, ist die Arbeit, die Sturm in Boston geleistet hat, etwas untergegangen.
Das gilt jedoch nicht für McAvoy, der in seinen neun NHL-Spielzeiten für die Bruins (36-22-6) unter vier Trainern gespielt hat und am Samstag (3 p.m. ET; 20 Uhr MEZ) in der Capital One Arena gegen die Washington Capitals weiterhin um die Rückkehr in die Stanley Cup Playoffs kämpfen wird.
Sie erkennen, was sie an Sturm haben.
„Was meine Beziehung zu ihm angeht, habe ich mich absolut unterstützt gefühlt“, sagte McAvoy. „Und ich denke, es macht alle besser, wenn man einen Ansatz verfolgt, der auf ‚Wir stehen das gemeinsam durch‘ basiert, denn letztendlich möchte ich für ihn spielen und ich möchte Ergebnisse und Erfolge für ihn erzielen, weil man sieht, was ihm das bedeutet und wie sehr er das für uns will. Ich denke einfach, dass man so das Beste aus der Gruppe herausholen kann.“
Die Bruins hatten sich 2024/25 in eine schwierige Lage gebracht, und erlebten eine katastrophale Saison, in der sie Trainer Jim Montgomery entließen, zwei ihrer besten Verteidiger (McAvoy und Hampus Lindholm) aufgrund von Saisonausfällen im Februar verloren und fünf separate Transfers zur NHL Trade Deadline 2025 tätigten, darunter den Transfer von Stürmer Brad Marchand, ihrem Kapitän und letzten Überbleibsel ihres Stanley Cup Meisterteams von 2011, zu den Florida Panthers.
Das Endergebnis war ihre erste Saison ohne Playoff-Hockey seit 2015/16.
Für einen Rookie-Cheftrainer war das keine einfache Situation. Und doch ist es besser gelaufen, als selbst die meisten Bruins-Fans zu hoffen gewagt hätten.
„Ich bin zufrieden mit dem, wo wir derzeit stehen“, sagte Sturm. „Vergessen Sie die Punkte, es geht nur darum, wie wir spielen und uns jeden Abend präsentieren. Gute Struktur und meiner Meinung nach gute Disziplin. Die Jungs sind mit dabei und wissen jetzt, was es braucht, um zu gewinnen.“
„Ich lerne auch noch dazu. Es ist mein erstes Jahr. Viele Spiele, die Olympischen Spiele und die Medien. Es gibt noch viel mehr zu tun. Ich versuche, jeden Tag alles zu lernen, genau wie meine Spieler, aber das ist gut so. Es spornt mich an, weiterzumachen.“
Obwohl dies Sturms erste Saison als NHL-Cheftrainer ist, ist er kein Neuling in der Liga. Er spielte 14 Saisons als Stürmer in der NHL und erzielte 487 Punkte (242 Tore, 245 Assists) in 938 Spielen der regulären Saison, darunter 193 Punkte (106 Tore, 87 Assists) in 302 Spielen für die Bruins.
Nach seinem Rücktritt nach der Saison 2011/12 trainierte Sturm von 2015 bis 2018 die deutsche Herren-Nationalmannschaft und führte sein Heimatland bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang sensationell zur Silbermedaille. Anschließend war er von 2018 bis 2022 als Co-Trainer bei den Los Angeles Kings tätig, bevor er von 2022 bis 2025 als Cheftrainer des American-Hockey-League-Farmteams des Teams in Ontario fungierte.
„Alles, was sich während des Vorstellungsgesprächs mit Marco abgezeichnet hat, hat sich bestätigt“, sagte Don Sweeney, General Manager von Boston. „Er ist sehr, sehr leidenschaftlich, möchte mit seinen Spielern kommunizieren und hat eine klare Vorstellung davon, wie das Team spielen soll.“
„Die Lernkurve in der National Hockey League und als Trainer ist steil, egal ob man zuvor in der American League trainiert hat. Im Spiel, außerhalb des Spiels, die Anzahl der Spiele, der Mangel an Training ... das sind alles Herausforderungen, und er hat sie ziemlich gut gemeistert.“
Durch seine Direktheit und seine Fähigkeit zu kommunizieren und zu lehren, hat Sturm es geschafft, die Bruins trotz geringer Erwartungen, eines gedrängten Spielplans und eines Kaders mit vielen unbewährten Namen und ohne große Offensivkraft zu formen.
Er hat dies erreicht, indem er ihrem Spiel Struktur, Details und mehr festgelegte Spielzüge hinzugefügt hat. Es ist ein anderer Ansatz als der, den einige der langjährigen Bruins-Spieler in ihrer Karriere erlebt haben. McAvoy sagt, dass Sturms „Strategie sich von der aller anderen unterscheidet, mit denen ich gespielt habe. Wir spielen defensiv. Wir frustrieren gerne andere Teams und spielen eher geduldig.“
Was McAvoy an Sturms Ansatz vielleicht am meisten schätzt, ist jedoch sein Auftreten, wie er mit der Mannschaft umgeht, die Gelassenheit, mit der er fast alles angeht – etwas, das sich nach Meinung des Verteidigers auf die Mannschaft übertragen hat.
„Ich finde die Ehrlichkeit erfrischend“, sagte McAvoy. „Das brauche ich. Ich hatte schon Trainer, die einem gesagt haben, was man ihrer Meinung nach hören wollte, und das hat alles nur noch schlimmer gemacht, weil ich nicht wusste, wo wir stehen. Ich möchte, dass man mir sagt, was ich richtig und was ich falsch mache, damit ich mich verbessern kann. ... Man braucht Ehrlichkeit. Man braucht sie. Sie ist entscheidend für die eigene Verbesserung und für eine gute Beziehung.
Ich möchte nicht immer wieder dieselben Fehler machen und dann werden sie wütend auf mich, obwohl sie mir nur sagen müssen, was ich besser machen muss.“
Es ist diese geradlinige Herangehensweise, die Anklang gefunden hat.
„Ich glaube, wir vergessen, dass es sein erstes Jahr als Trainer in der NHL ist“, sagte Stürmer Morgan Geekie. „Er macht einen großartigen Job und bringt das nötige Selbstvertrauen mit. Das macht die Dinge ziemlich klar, und wir verstehen ziemlich schnell, was er uns vermitteln will.“
Auf die Frage, ob Sturm in seiner ersten Saison als Cheftrainer in der NHL wie ein Neuling wirkt, da er sich so gut in die Bruins eingefügt hat, strahlte McAvoy, als er erklärte, was Sturm in dieser Saison für das Team geworden ist.
„Das ist vielleicht ein wirklich gutes Beispiel“, sagte McAvoy. „Man kommt als Neuling dazu, richtig? Man hat sein ganzes Leben lang Hockey gespielt. Er ist schon seit einer Weile als Trainer tätig. Vielleicht ist er kein Cheftrainer in der NHL, vielleicht war ich noch nie Spieler in der NHL, also ist man in jeder Hinsicht ein Neuling, aber man kann sich auf seine Grundlagen stützen.
Er macht das also offensichtlich schon eine Weile und hat dieses Jahr großartige Arbeit geleistet, aber ich denke, jeder kann sich noch weiterentwickeln. Von meinem ersten Jahr bis heute – und ich glaube, er würde das genauso sehen – wird er einfach dadurch, dass er es macht, immer besser als Trainer werden, und das ist für uns und für ihn spannend.“
