Kucherov führt Lightning an die Spitze

Die Tampa Bay Lightning konnten sich am Samstag auf ihren Superstar Nikita Kucherov verlassen. Beim 7:3-Auswärtssieg gegen die San Jose Sharks in der SAP Arena steuerte er fünf Punkte bei. In einer Partie mit Hattricks für beide Teams fuhren die Lightning im siebten Spiel in Folge zwei Punkte ein, die sie an die Spitze der Eastern Conference bringen.

Blitzstart für Tampa

Die Lightning erwischten den deutlich besseren Start und legten schon in den ersten zehn Minuten das Fundament für den Erfolg. Kucherov bereitete in der dritten Minute das 1:0 durch Brayden Point vor und legte in der fünften Minute das 2:0 von Darren Raddysh auf. Für beide Torschützen war es der zehnte Treffer der Saison. In der siebten Minute lieferte Brandon Hagel noch das 3:0, dieses Mal ohne Beteiligung von Kucherov. So mussten die Sharks bereits nach weniger als einem halben Drittel einem Rückstand hinterherjagen, den sie nicht mehr aufholen sollten.

„Wir haben die Führung geholt, die Führung ausgebaut und die Führung gehalten, das war das Erfolgsrezept“, erklärte Trainer Jon Cooper. „Ich bin echt stolz auf die Jungs. Wenn man die ersten zwei Tore schießt, kann man etwas zu bequem werden. Das haben sie nicht getan. Sie sind gierig geworden und wollten mehr.“

Kucherov in Bestform

Das Schaulaufen des russischen Außenstürmers ging munter weiter. Im zweiten Drittel erzielte Tampa vier weitere Tore, von denen Kucherov zwei vorbereitete. Das 6:2 erzielte der Topscorer der Lightning selbst in der 35. Minute im Powerplay mit einem Schuss vom rechten Bullypunkt. Die einzigen Treffer an denen er nicht beteiligt war, waren das von Hagel und das 5:1 von Dominic James in der 24. Minute.

„Er ist Weltklasse“, schwärmte Raddysh. „Das ist der Kucherov, den wir sehen wollen. Er ist ein Meister seines Handwerks. Mit ihm zu spielen ist etwas Besonderes.“

Kucherov sammelte bereits zum achten Mal in seiner Karriere fünf Punkte in einem Spiel, ein Franchise-Rekord. Unter allen aktiven NHL-Spielern liegt er gemeinsam mit Evgeni Malkin auf Platz drei. Nur Connor McDavid (12 Mal) und Nathan MacKinnon (11) erzielten öfter fünf Punkte in einer Partie.

Nach dieser Begegnung sind McDavid und MacKinnon auch zwei von nur noch drei Spielern, die in der Scorerliste vor Kucherov liegen. Er schraubte sein Konto auf 59 Punkte, 20 Tore und 39 Assists hoch. Platz drei belegt Sharks-Stürmer Macklin Celebrini mit 63 Zählern (22 Tore, 41 Assists). Er verbuchte am Samstag einen Assist.

Seltener Moment für Raddysh-Brüder

Lightning-Verteidiger Darren Raddysh stand gegen die Sharks ebenfalls im Rampenlicht. Nach seinem Tor zum 2:0 legte er in der 23. Minute das 4:1 nach und komplettierte seinen Hattrick mit dem 7:2 im Powerplay (37.). Er ist erst der dritte Verteidiger in der Geschichte der Lightning, dem drei Tore in einem Spiel gelangen.

„Das ist schon etwas Besonderes“, freute sich Raddysh. „Diese Organisation hatte im Laufe der Zeit viele unglaubliche Spieler und Teil davon zu sein, ist nicht selbstverständlich. Das nehme ich nicht auf die leichte Schulter.“

Raddysh gelang noch ein weiteres seltenes Kunststück. Sein Bruder Taylor Raddysh hatte am 25. Oktober für die New York Rangers bereits einen Hattrick gegen die Sharks eingefahren. Damit wurden die beiden zum ersten Brüderpaar seit 1982, das in einer Saison einen Hattrick gegen das gleiche Team erzielt. Damals gelang das Marian und Peter Stastny, die jeweils einen Hattrick für die Quebec Nordiques gegen die Pittsburgh Penguins lieferten.

Ein Hattrick reicht nicht

Angesichts der Offensivmacht der Lightning reichte für die Sharks selbst ein Hattrick von Pavol Regenda nicht aus. Er schoss alle drei Tore der Sharks. Der 26-jährige Slowake durfte mit den Treffern zum 1:3 (11.), 2:5 (30.) und 3:7 (57.) in seinem 26.NHL-Spiel seine erste 3-Tore-Partie feiern. Er scheint für die Sharks ein Glücksgriff zu sein, nachdem sie ihn vor knapp einem Jahr in einem Transfer von den Anaheim Ducks holten. Nach vier Saisonspielen für San Jose steht er bereits bei fünf Toren.

„Er spielt wirklich gut“, lobte Teamkollege William Eklund. „Er ist überall auf dem Eis. Natürlich ist ein Hattrick in der NHL etwas wirklich besonderes. Da muss man ihm Respekt zollen.“

Lightning an der Spitze

Durch ihren siebten Sieg in Folge, setzten sich die Lightning an die Spitze der Atlantic Division und der gesamten Eastern Conference. Sie liegen mit 53 Punkten aus 41 Spielen (25-13-3) einen Punkt vor den Detroit Red Wings, die am Samstag mit 1:4 gegen die Pittsburgh Penguins verloren und bereits 43 Partien (24-15-4) hinter sich haben. In der gesamten Liga liegen vor Tampa nur noch die Colorado Avalanche (69 Punkte, 31-2-7), die Minnesota Wild (58 Punkte, 25-10-8) und die Dallas Stars (57 Punkte, 25-9-7), die alle in der Central Division spielen.

Die Sharks rutschten durch die Niederlage hingegen aus den Plätzen für die Stanley Cup Playoffs in der Western Conference. Sie sind mit 43 Punkten aus 41 Spielen (20-18-3) punktgleich mit den Los Angeles Kings, die noch ein Spiel mehr vor sich haben und den zweiten Wildcard-Platz belegen.

Tampa hat nun zwei Tage Pause, ehe am Dienstag zu Hause das Duell mit den Spitzenreitern aus Colorado ansteht. San Jose trifft ebenfalls am Dienstag auf die Columbus Blue Jackets, bevor am Mittwoch das wichtige direkte Duell mit den Kings ansteht.