McCrimmon: „Haben so lange gewartet, wie wir konnten”

Die Vegas Golden Knights sorgten für einen Paukenschlag am Sonntag: Mit Bruce Cassidy wurde nach fast vier Jahren der Trainer entlassen, der gleich in seiner ersten Saison 2022/23 den Stanley Cup nach Las Vegas holte. Sein Nachfolger ist John Tortorella, der viel Erfahrung mitbringt und die strauchelnden Golden Knights wieder in die Spur bringen soll.

Meister-Coach Cassidy muss gehen

„Wir sind als Tabellenführer in die Olympia-Pause gegangen. Wir waren für 96 Tage Erster. Seitdem haben wir eine 5-10-2-Bilanz. Seit einer Sieben-Spiele-Siegesserie im Januar haben wir einen 8-15-4-Record. Als Spitzenreiter wurden wir auf Rang zwei und drei durchgereicht und müssen jetzt um einen Playoff-Platz kämpfen“, fasst Vegas‘ General Manager Kelly McCrimmon die Talfahrt der letzten Wochen zusammen und betont: „Wir haben so lange gewartet, wie wir konnten. Wir hatten das Gefühl, dass wir zu diesem Zeitpunkt eine andere Person reinbringen mussten, um die Mannschaft zu führen.“

Also musste Cassidy schweren Herzens gehen. 

„Ich denke nicht, dass er die Kabine verloren hat. Es war einfach das Energie-Level, das nicht mehr vorhanden war. Ich glaube, dass wir besser sind als das, was wir gespielt haben. Es ist ein Ergebnissport, richtig?“, stellt McCrimmon eine rhetorische Frage. „Wenn wir nicht an unsere Mannschaft glauben würden, dann hätten wir es einfach auslaufen lassen. Wir glauben aber daran, dass wir gewinnen können und haben diesen Wechsel anstreben müssen.“

Tortorella will nicht viel ändern

Der neue Mann ist Tortorella. Kein Unbekannter in der Liga. Der 67-Jährige wurde Stanley Cup Champion mit dem Tampa Bay Lightning im Jahr 2004 und gewann bereits zweimal den Jack Adams Award für den besten Trainer der Saison (2003/04 mit Tampa sowie 2016/17 mit den Columbus Blue Jackets). Im Februar 2024 gewann er als Assistenztrainer der USA die Olympische Goldmedaille.

„Wenn wir unser bestes Hockey spielen, dann spielen wir hart, schnell und sind sofort eng dran. Ich denke, dass das mit John’s Philosophie als Trainer übereinstimmt. In der Defensive stimmen wir sehr gut mit seiner Spielweise überein“, erklärt McCrimmon seine Entscheidung für Tortorella. „Wir haben noch acht Spiele in der regulären Saison. Wir haben also keine Zeit, ein neues System aufzubauen. Es wird überall kleine Anpassungen geben. John hat viel großartige Leidenschaft und Energie. Er ist ein großartiger Kommunikator, ist in unserem Geschäft sehr respektiert, erfahren und fühlt sich wohl in seiner Haut. Er wird unserem Team einen Schub geben.“

Der neue Mann möchte in der Tat auf dem Fundament aufbauen, das sein Vorgänger gelegt hat.

„Wir werden nicht viele Veränderungen vornehmen“, so Tortorella. „Ich der Tat habe ich ‚Butchy‘ (Bruce Cassidy) gestern eine Nachricht geschrieben und mich bei ihm bedankt. Der Trainer, der hier gegangen ist, ist ein ziemlich verdammt guter Coach. Ich werde die Spieler also nicht vergraulen und sie mit Informationen überschwemmen. Auch taktisch möchte ich nicht viel ändern. Ich möchte mehr Härte sehen. Damit meine ich nicht das Checking oder Faustkämpfe, sondern ganz allgemein. Da gibt es so viele Unterpunkte, und es hängt mit der Denkweise zusammen. Genau das möchte ich trainieren, und weil sie hier seit Jahren eine ziemlich erfolgreiche Mannschaft sind. Ich weiß, dass es diese Saison etwas holprig lief, aber wir glauben nach wie vor fest daran, dass wir unseren Weg finden werden.“

Einstand gegen Vancouver 

Die Golden Knights (32-26-16) sind Dritter in der Pacific Division und haben vier Punkte Vorsprung auf einen Nicht-Playoff-Platz. Am Montag (10 p.m. ET; Dienstag, 4 Uhr MESZ) gibt Tortorella seinen Einstand als neuer Vegas-Trainer, wenn die Vancouver Canucks in der heimischen T-Mobile Arena zu Gast sind.

„Ich habe das Glück, die Gelegenheit zu haben, mit diesem Management und diesen Spielern zusammenzuarbeiten, denn der Klub genießt großes Ansehen, und ich möchte sie auf keinen Fall enttäuschen“, betont Tortorella. „Ich werde mich jeden Tag darauf vorbereiten, mein Bestes zu geben und die beste Version meiner selbst zu sein, um dem Team zu helfen. Aber ich denke, das Wichtigste ist, dass wir das gemeinsam tun und uns auf die Herausforderung freuen.“