Thornton beendet seine NHL-Laufbahn nach 24 Spielzeiten

Joe Thornton hat am Samstag nach 24 Spielzeiten seinen Rücktritt aus der NHL bekannt gegeben. Der 44-Jährige teilte die Nachricht in einem Video mit, das von den San Jose Sharks, einem seiner ehemaligen Teams, auf X, der Website, die früher als Twitter bekannt war, veröffentlicht wurde.

„Hey, wenn man bedenkt, wie viele Leute mich immer wieder fragen, muss ich es euch wohl sagen: Ich ziehe mich offiziell aus der NHL zurück", sagte Thornton. „Ich dachte, ihr hättet es schon früher herausgefunden, aber ihr habt immer wieder gefragt. Hier bin ich also und trete zurück. Ich empfinde so viel Liebe für den Eishockeysport und für die unzähligen Menschen, die diesem Jungen geholfen haben, seinen Traum zu verwirklichen. Und wenn ihr mich sucht, wisst ihr, wo ihr mich finden könnt. Ich werde auf der Eisbahn sein."

Thornton hat seit der Saison 2021/22 nicht mehr gespielt. Damals hatte der Center zehn Punkte (fünf Tore, fünf Assists) in einer Phase von nur 34 Spielen für die Florida Panthers erzielt und war in neun von zehn Spielen in den Stanley Cup Playoffs dort nicht im Kader berücksichtigt worden.

Thornton sagte nach dieser Saison, dass er sich über seine Zukunft im Unklaren sei. „Ich habe mir noch keine Gedanken darüber gemacht", erklärte Thornton im Mai 2022, nachdem die Panthers in der zweiten Playoff-Runde in der Eastern Conference gegen die Tampa Bay Lightning ausgeschieden waren. „Ich denke, es geht noch so schnell. Damit habe ich nicht gerechnet. Es hat mich überrumpelt, also werde ich sicher mit der Familie sprechen und sehen, wie es weitergeht. Ich habe noch nicht entschieden, ob ich spielen werde oder nicht, aber wir werden darüber reden und sehen, wie alle darüber denken."

Thornton, der 1997 von den Boston Bruins als Top-Pick im NHL Draft ausgewählt wurde, belegt mit 1.539 Punkten (430 Tore, 1.109 Assists) den 12. Platz in der NHL-Geschichte, den siebten Platz bei den Assists und den sechsten Platz bei den gespielten Spielen (1.714). Er spielte für die Panthers, Toronto Maple Leafs, Sharks und Bruins.

In 187 Playoff-Spielen erzielte Thornton 134 Punkte (32 Tore, 102 Assists).

Er spielte von 2005 bis 2020 15 Spielzeiten lang für San Jose und steht in der Geschichte der Sharks an erster Stelle bei den Assists (804), an zweiter Stelle bei den Punkten (1.055), an dritter Stelle bei den Spielen (1.104) und an vierter Stelle bei den Toren (251). Die Sharks qualifizierten sich in 13

seiner 15 Spielzeiten für die Postseason und erreichten 2016 sogar das Stanley Cup Finale, das sie in sechs Spielen gegen die Pittsburgh Penguins verloren.

Thornton gewann die Hart Trophy als wertvollster Spieler der NHL und die Art Ross Trophy als bester Scorer in der Saison 2005/06, als er in 81 Spielen für die Bruins und Sharks 125 Punkte (29 Tore, 96 Assists) erzielte.

„Ich habe das Gefühl, dass ich das Privileg habe, dieses Spiel für eine lange Zeit spielen zu dürfen, also sehe ich nichts als selbstverständlich an", sagte Thornton im Mai 2022. „Aber ich denke nie darüber nach, was wäre wenn, um ehrlich zu sein. Ich versuche einfach, im Moment zu leben und von da aus weiterzumachen.“