Hall of Fame Stürmer Rod Gilbert mit 80 gestorben

Rod Gilbert, der beste Scorer in der Geschichte der New York Rangers und Mitglied der Hockey Hall of Fame, ist am Sonntag gestorben. Er wurde 80 Jahre alt.

Gilbert spielte seine gesamte NHL-Karriere (18 Saisons) bei den Rangers und erzielte 1.021 Punkte (406 Tore, 615 Assists) in 1.065 Spielen der regulären Saison und 67 Punkte (34 Tore, 33 Assists) in 79 Stanley Cup Playoff Spielen. In der Geschichte New Yorks steht er an erster Stelle bei den Toren und Punkten, an zweiter Stelle bei den Assists und an dritter Stelle bei den absolvierten Spielen.

"Ich bin zutiefst betrübt über den Tod von Rod Gilbert, einem der größten Rangers, die je für unsere Organisation gespielt haben, und einem der größten Botschafter, die der Eishockeysport je hatte", sagte James Dolan, Vorstandsvorsitzender von New York. "Während seine Leistungen auf dem Eis ihn zu Recht in die Hall of Famer brachten, war es seine Liebe zu den Rangers und den Menschen in New York, die ihn bei Generationen von Fans beliebt machte und ihm für immer den Titel 'Mr. Ranger' einbrachte. Unsere Gedanken sind in dieser schweren Zeit bei Rods Frau Judy und der gesamten Familie Gilbert. Sie werden immer ein Teil der Rangers-Familie sein".
Der am 1. Juli 1941 in Montreal geborene Gilbert unterschrieb in New York und drängte Yvon Prudhomme, der von den Rangers angeheuert wurde, um ein Junior-B-Team zu gründen, dazu, auch seinen Jugendfreund Jean Ratelle unter Vertrag zu nehmen. Dieser wurde sein langjähriger Center in New York.
Gilbert erzielte in den Spielzeiten 1967/68 und 1968/69 zweimal hintereinander 77 Punkte und schoss 1970/71 zum ersten Mal 30 Tore. Der Durchbruch gelang ihm jedoch in der Saison 1971/72, als das Trio Gilbert, Ratelle und Vic Hadfield zu einem der besten in der NHL wurde. Gilbert erzielte 43 Tore und 97 Punkte, und die "GAG-Linie" (Goal-A-Game zu Deutsch Tor pro Spiel) trug die Rangers ins Stanley Cup Finale. Doch da Ratelle nach einem Knöchelbruch noch immer nicht ganz genesen war, verloren sie die Serie gegen die Boston Bruins in sechs Spielen.

Gilbert spielte bis 1976/77 weiter in der Offensive und erzielte 75 Punkte (27 Tore, 48 Assists) in 77 Spielen. Doch die Zeit der Rangers als Stanley-Cup-Anwärter war vorbei, und nach einem schwachen Start in die folgende Saison trat der 36-Jährige im November 1977 zurück.
Gilbert war der erste Spieler in der Geschichte der New York Rangers, dessen Nummer zur Ruhe gesetzt wurde, als die Rangers am 14. Oktober 1979 seine Nr. 7 unter das Hallendach des Madison Square Garden hängten. Drei Jahre später wurde er in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.
"Rod Gilberts Einfluss auf die National Hockey League und die New York Rangers in den vergangenen 62 Jahren war tiefgreifend - sowohl auf als auch neben dem Eis", sagte NHL Commissioner Gary Bettman. "Als Spieler wurde er von seinen Mannschaftskameraden verehrt, von seinen Gegnern respektiert und von den Fans der Rangers absolut geliebt. Während seiner 18 NHL-Saisons, die er allesamt bei den Rangers absolvierte, gehörte er zu den besten Offensivspielern seiner Zeit und unterhielt die Fans in der gesamten Liga jeden Abend aufs Neue. Seine Verdienste um den Eishockeysport wurden 1982 mit der Aufnahme in die Hockey Hall of Fame gewürdigt, der höchsten Auszeichnung im Eishockey. Rods Einfluss auf unser Spiel wurde in seinem Ruhestand erreicht, wenn nicht sogar übertroffen. 32 Jahre lang war er einer der größten Botschafter, die unsere Liga in ihrer 104-jährigen Geschichte erlebt hat. Die Zeit, die er zahllosen wohltätigen Zwecken gewidmet hat, und die Leidenschaft, die er bei jeder Interaktion mit den Eishockeyfans nicht nur im Madison Square Garden, sondern in der gesamten NHL an den Tag legte, waren sowohl unglaublich als auch inspirierend."