Ovechkins Fokus liegt auf dem Cup und nicht auf der Jagd nach Howe

ARLINGTON, Va. -- Alex Ovechkin hat sein 18. NHL-Trainingslager am Donnerstag mit einer Klarstellung begonnen. Es gehe ihm in der neuen Saison nicht um die 21 Treffer, die er noch erzielen muss, um zusammen mit Gordie Howe den zweiten Platz in der ewigen NHL-Torschützenliste einzunehmen, sondern um die verbleibenden Chancen, mit den Washington Capitals noch einmal den Stanley Cup zu gewinnen.

"Ich bin in einem Alter, in dem persönliche Ziele schön sind. Aber wir wissen, dass man sich jedes Jahr dem Ende seiner Karriere nähert", sagte der 37-jährige Stürmer. "Also will ich in erster Linie gewinnen. Ich möchte in die Playoffs kommen und um den Pokal kämpfen."
Die Capitals haben sich in acht aufeinanderfolgenden Saisons und in 14 der zurückliegenden 15 Jahre für die Stanley Cup Playoffs qualifiziert. Allerdings konnten sie seit dem Cupsieg 2018 keine einzige Postseason-Serie mehr gewinnen. Washington verlor in der letzten Spielzeit in der ersten Runde der Eastern Conference nach sechs Partien gegen die Florida Panthers.
Zuvor hatte Ovechkin mit seiner neunten 50-Tore-Saison den NHL-Rekord eingestellt und Marcel Dionne (731), Brett Hull (741) und Jaromir Jagr (766) überholt. Mit 780 Toren kletterte er vom siebten auf den dritten Platz in der Torjägerliste. Vor ihm liegen jetzt nur noch Wayne Gretzky (894) und Howe (801).

Obwohl er Howe in dieser Saison abfangen könnte, sind Ovechkins Gedanken bei anderen Dingen. Das fängt damit an, dass er den Capitals zu einem guten Start in die reguläre Saison verhelfen muss, da Stürmer Nicklas Backstrom (Operation am linken Hüftgelenk) auf unbestimmte Zeit und Angreifer Tom Wilson (Riss des vorderen Kreuzbandes im linken Knie) mindestens bis Dezember ausfallen werden.
"Das Wichtigste ist, dass alle gesund bleiben oder werden. Wir müssen die Playoffs erreichen", meinte Ovechkin. "Die ersten 20 Spiele sind dafür sehr wichtig. Da muss man wichtige Punkte sammeln. Wenn man während der Saison ein Tief durchmacht, hat man diese Zähler immer noch auf dem Konto."
Ovechkin hatte 2021/22 großen Anteil am guten Start der Capitals (17-5-6). In dieser Phase erzielte er 44 Punkte (20 Tore, 24 Assists) und beendete die Saison mit 90 Punkten (50 Tore, 40 Assists), den meisten seit seinen 109 Zählern in der Saison 2009/10.
Obwohl Ovechkin wieder ein Jahr älter geworden ist, wird Washington in dieser Saison eine ähnlich starke Leistung von ihm benötigen.

"Ich würde nicht gegen ihn wetten", sagte General Manager Brian MacLellan. "Ich glaube, dass er einen starken Willen hat und weiß, was er tun und erreichen will. Wenn er in dieser Stimmung ist, schafft er normalerweise, was er sich vorgenommen hat."
Nachdem er den Sommer in Russland verbracht und dort mit seinem persönlichen Trainer Pavel Burlachenko gearbeitet hatte, traf Ovechkin in bester Verfassung im Training Camp ein, um seine zehnte NHL-Saison mit mindestens 50 Toren in Angriff zu nehmen. Damit würde er den NHL-Rekord verbessern, den er sich bislang mit Gretzky und Mike Bossy teilt.
"Er sieht großartig aus", lobte Trainer Peter Laviolette den Kapitän der Capitals. "Man würde den Unterschied zwischen dem Zeitpunkt, an dem ich 2020 hierherkam, und jetzt nicht bemerken. Beim Skating-Test heute war er richtig gut drauf. Er befindet sich in einem hervorragenden körperlichen Zustand. Auch von seiner Einstellung her ist er Feuer und Flamme, wie schon letztes Jahr zu Beginn des Camps."
Ovechkin verriet, dass er und Burlachenko im Sommer ein wenig an seinem Offseason-Trainingsprogramm herumtüftelten, ohne dabei allerdings Grundlegendes zu verändern. "Natürlich versuchen wir jedes Jahr, mal etwas anderes zu machen und meist auch etwas mehr", sagte er. "Aber im Moment bin ich mit meiner Form im Großen und Ganzen zufrieden."
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Ovechkin ist optimistisch, was die Chancen der Capitals angeht, den Stanley Cup zu holen. Mit Darcy Kuemper, der neuen Nummer 1 im Tor, schlossen sie einen Fünfjahresvertrag über 26,25 Millionen US-Dollar ab. Außerdem verpflichteten sie die Stürmer Connor Brown (Tausch mit den Ottawa Senators) und Dylan Strome (Einjahresvertrag über 3,5 Millionen Dollar), um die Lücken zu füllen, die durch die Verletzungen von Backstrom und Wilson entstanden sind.
"Wir können nicht zu weit vorne schauen", sagte Ovechkin. "Heute haben wir unseren Skating-Test abgeschlossen. Das ist eine gute Sache. Morgen wird es ein hartes Training geben."
Nachdem er 10 NHL-Saisons lang gegen Ovechkin spielen musste, freut sich Kuemper nun darauf, mit ihm in einem Team zu stehen und mitzuverfolgen, wie er sich daranmacht, erst Howe und später vielleicht Gretzky in der ewigen Torschützenliste einzuholen. Ovechkin hat noch vier Spielzeiten seines Fünfjahresvertrags über 47,5 Millionen Dollar vor sich, den er im Sommer 2021 unterzeichnete. "Es wird Spaß machen, dabei zu sein und zu sehen, wie er Geschichte schreibt", so Kuemper.
Für Verteidiger John Carlson ist es längst zur Gewohnheit geworden, dass Ovechkin immer wieder Meilensteine erreicht. An Howe und Gretzky vorbeizuziehen, wäre aber seiner Meinung nach noch einmal von einer ganz anderen Qualität. "Es ist eine Sache, die Liga regelmäßig in der Torschützenliste anzuführen, aber dabei geht es um echte Glanzpunkte", betonte er.
Für den Moment schiebt Ovechkin jedoch alle Gedanken an Howe und die 21 Tore, die er braucht, um mit ihm gleichzuziehen, beiseite: "Ich kann nicht 21 Tore in einem Spiel schießen. Das geht einfach nicht, also warten wir ab."