Fenway Park wird zum 2. Mal Austragungsort des NHL Winter Classic

Wenn der Puck zum Discover NHL Winter Classic 2023 am 2. Januar um 2 p.m. ET (20 Uhr MEZ) im legendären Fenway Park fällt, dann werden die Boston Bruins als der Gastgeber zum vierten Mal an diesem Event teilnehmen. Für den Gegner Pittsburgh Penguins ist es das dritte Mal, dass sie an diesem NHL-Neujahrsspiel im Freien auflaufen dürfen.

Der Fenway Park, normalerweise das Stadion der Boston Red Sox aus der Major League Baseball (MLB) und der älteste MLB-Ballpark (seit 1912), wird als erste Austragungsstätte zum zweiten Mal im Rahmen des Winter Classics in ein Eishockey-Stadion verwandelt. Nicht nur für die Bruins und die Stadt Boston, sondern auch für die deutschen Fans ist das erste Mal dort am 1. Januar 2010 in sehr guter Erinnerung geblieben.
Kein Geringerer als der deutsche Stürmer Marco Sturm erzielte für die Bruins vor 38.112 Zuschauern nach 1:57 Minuten in der Verlängerung den umjubelten 2:1-Siegtreffer gegen die Philadelphia Flyers.

"Mein Overtime-Tor beim Winter Classic 2010 war und ist für mich einer der schönsten Momente in meiner Karriere", erzählte Sturm im Jahr 2017 NHL.com/de in einem Interview. "Es war vielleicht nicht das wichtigste Tor, aber durch das ganze Drumherum und die Overtime sicherlich das Schönste."
Das für Sturm schon damals beeindruckende Drumherum ist auch heute noch eines der Kernpunkte des Events. So wird wieder im Umfeld des Stadions eine große Fan-Party mit zahlreichen Aktivitäten steigen.

Die mit sechs GRAMMY Awards ausgezeichnete Rockband The Black Keys, die legendäre R&B-Gruppe Bell Biv DeVoe und das renommierte Orchester Boston Pops unter der Leitung von Keith Lockhart werden im Rahmen des Spiels live auftreten. The Black Keys sorgen in der ersten Pause, präsentiert von Ticketmaster, für Unterhaltung. Bell Biv DeVoe wird die amerikanische Nationalhymne singen, begleitet von den Boston Pops. Darüber hinaus werden die Boston Pops während des gesamten Spiels auf einer speziellen Bühne in der Mitte zu hören sein.
Gemäß der Tradition der Red Sox werden populäre Songs und das Lied "Sweet Caroline" zum Besten gegeben, das die Zuschauer mitsingen können. Die Fans werden außerdem aufgefordert, gemeinsam mit Todd Angilly, dem Sänger der Boston Bruins-Hymne, "Take Me Out to the Hockey Game" zu singen, eine Hommage an das siebte Inning im Baseball.
Ähnliches[: Fans der Bruins und Penguins genießen die Atmosphäre\]
Das Discover NHL Winter Classic 2023 setzt die 2008 von der Liga eingeführte Tradition fort, zu Beginn des neuen Jahres ein Spiel der regulären Saison im Freien auszutragen. 2023 jährt sich das erste NHL Winter Classic in Buffalo zum 15. Mal. Das Spiel wird das 14. NHL Winter Classic, das 36. NHL-Freiluftspiel der regulären Saison und das erste von zwei NHL-Freiluftspielen in der Saison 2022/23 sein.
Bereits am 19. Dezember 2022, also zwei Wochen vor der Partie, begannen die Aufbauarbeiten und hatten zunächst mit der großen Kältewelle in den USA zu kämpfen, ehe es in dieser Woche tagsüber bis zu 17 Grad warm wurde. Für Derek King, NHL Senior Director, Facilities Operations & Hockey Operations als Hauptverantwortlichen für den Aufbau kein großes Problem, hatte er in den vergangenen Jahren schon so einige Widrigkeiten bei der Vorbereitung erfolgreich bekämpft.

"Morgen und am 1. Januar wird es etwas regnen", sagte King am Freitag. "Aber am Nachmittag des 1. Januar lockern die Wolken auf und am 2. Januar soll es teilweise bewölkt sein. Die Temperaturen liegen um die 10 Grad Celsius, das wird also ideal für das Spiel sein."
Die Umgestaltung des Spielfelds für das diesjährige ausverkaufte NHL Winter Classic ist eine Hommage an den Baseball und hebt das ikonische Green Monster mit einer Eisbahn in NHL-Größe hervor, die parallel zur berühmten linken Spielfeldwand gebaut wird. Dazwischen befindet sich eine zusätzliche Eisfläche, die einem Baseball-Diamanten mit Unterständen und einem Faceoff-Kreis am Pitcher's Mound ähnelt.
Die Aufmerksamkeit wird sich auf den Ice Diamond richten, wo Bruins-Legende Bobby Orr zusammen mit dem ehemaligen Kapitän der Red Sox, Jason Varitek, dem langjährigen Pitcher Tim Wakefield und den Bruins-Legenden Zdeno Chara und Johnny Bucyk den Puck in Form eines First Pitch werfen wird.

Sportlich gesehen hätte es kaum eine bessere Begegnung geben können. Die Bruins (28-4-4) dominieren die NHL derzeit unangefochten mit 60 Punkten aus 36 Spielen und haben in ihren 21 Heimspielen bei 18 Siegen in jedem mindestens einen Punkt verbucht (18-0-3).
Die Penguins (19-11-6) haben zwar zuletzt vier Niederlage in Serie eingefahren (0-2-2), zuvor aber sieben Siege hintereinander geholt, ehe sie einmal verloren und einmal gewannen. Ihre Bilanz im Dezember haben sie daher mit 8-3-2 abgeschlossen. Sie sind derzeit auf jeden Zähler angewiesen, weil sie mit 44 Punkten aus 36 Spielen auf der Schwelle zu den Wildcard-Plätzen stehen.
"Das ist eine einmalige Erfahrung für unsere Jungs", sagte Pittsburghs Trainer Mike Sullivan nach der 2:4-Niederlage gegen die New Jersey Devils am Freitag in der PPG Paints Arena. "Ich denke, wir müssen das als das sehen, was es ist, und diesen Moment genießen. Wir müssen auch verstehen, dass es ums Geschäft geht und dass zwei Punkte auf dem Spiel stehen."
"Wenn der Puck fällt, müssen wir bereit sein zu spielen. Ich denke, das ist eine unglaubliche Chance. Es ist ein großes Privileg für uns alle, Teil von so etwas zu sein. Ich denke, wir sollten es annehmen und diesen Moment genießen."
Im bisher einzigen Aufeinandertreffen der beiden Teams in dieser Saison am 1. November 2022 erlebten die Zuschauer in der PPG Paints Arena von Pittsburgh ein Torspektakel, das die Bruins nach einem 2:5-Rückstand zur Mitte der Partie noch mit 6:5 nach Verlängerung für sich entscheiden konnten. Das hat definitiv Geschmack auf mehr der beiden traditionell gelb-schwarz-gekleideten Mannschaften gemacht.