Erfahrung und Special Teams, Schlüssel zum Erfolg der Lightning

Die Tampa Bay Lightning bezwangen auswärts in Spiel 1 der Eastern Conference Zweitrundenserie die Florida Panthers mit 4:1. Dabei bewies der amtierende Stanley Cup Champion in der FLA Live Arena zum wiederholten Male in den diesjährigen Stanley Cup Playoffs Nehmerqualitäten, indem er einen Rückstand wegsteckte und am Ende das Eis als Sieger verlassen konnte.

Stürmer Anthony Duclair hatte nach einer knappen Viertelstunde mit dem ersten Playofftor seiner Karriere die Hausherren mit 1:0 in Front geschossen, doch die Lightning hatten mit Corey Perry und Nikita Kucherov zwei Mann in ihren Reihen, die in der Vergangenheit schon mehrfach bewiesen haben, dass sie genau wissen, wie man in der Postseason punktet und seinem Team zu einem Sieg verhilft. Beide Routiniers steuerten dem Erfolg jeweils ein Tor und einen Assist bei.
Perry, der vor seinem Engagement in Tampa Bay bereits für die Anaheim Ducks von 2005 bis 2018, für die Dallas Stars im Jahr 2020 und für die Montreal Canadiens im Jahr 2021 Playoff-Partien bestritten hatte, erzielte in der 37. Minute bei Überzahl den 1:1-Ausgleichstreffer auf glänzender Vorarbeit von Kucherov. Der 28-jährige Flügelstürmer kam mit dem Puck aus der eigenen Zone, führte ihn ins Angriffsdrittel, zog die Aufmerksamkeit der Panthers-Defensive auf sich, ließ mit einer Körpertäuschung einen Verteidiger aussteigen und hatte dann das Auge für den mitgelaufenen Perry, der mit seinem satten Schuss Sergei Bobrovsky keine Abwehrchance ließ.

"Ja, das hat so mühelos ausgesehen. Ich sage schon immer über 'Kuch', dass er bereits vorher weiß, was sein Gegenspieler macht, bevor er es macht. Er hat es so einfach aussehen lassen", freute sich Lightning-Trainer Jon Cooper über den Ausgleich und betonte, wie wichtig dieses Tor war. "Es stand 0:1, und das zweite Drittel näherte sich dem Ende, dann haben wir dieses Tor erzielt. Das war ein weiterer, enorm wichtiger Spielzug, denn er hat uns einen kleinen Schub gegeben, als wir nach dem zweiten Drittel mit einem Unentschieden wieder das Spiel aufnahmen. Nun war es ein 20-Minuten-Spiel und wir haben das letzte Drittel gewonnen."
Perry gelang in seiner Laufbahn gegen 17 verschiedene Klubs mindestens ein Playoff-Punkt. In der Geschichte der NHL-Playoffs war es mit Marian Hossa (20), Brendan Shanahan (20), Paul Coffey (20), Nicklas Lidstrom (19), Scott Niedermayer (19), Justin William (18), Chris Kunitz (18) und Chris Chelios (18) acht Spielern vor ihm geglückt gegen mehr Gegner zu punkten.
Das 2:1-Führungstor der Lightning, das sich als Siegtreffer herausstellen sollte, markierte Pierre-Edouard Bellemare früh im Schlussabschnitt. Der in Le Blanc-Mesnil geborene 37-jährige Linksaußen ist der erste aus Frankreich stammende Spieler, dem in den Playoffs zu einem Game Winner kam.

"Es macht Spaß, dem Team manchmal offensiv helfen zu können", sagte Bellemare. "In der letzten Serie musste unsere Reihe irgendwie das Spiel verwalten, wenn sie auf dem Eis war, und heute Abend ging es mehr darum, das Team in Schwung zu bringen, wenn wir aufs Eis geschickt wurden. Corey hat ein wichtiges Tor erzielt, und mein Tor entsprang nur einem einfachen Spielzug. Ein Lob an den Trainer, dass er uns bei einem Bully im Angriffsdrittel gebracht hat", zeigt sich Bellemare bescheiden.
Kucherov sicherte mit dem 3:1 im Powerplay den Vorsprung ab, als noch gut vier Minuten im dritten Drittel auf der Uhr standen. Für den 28-jährigen Rechtsaußen war es die 40. Playoff-Begegnung in der er mehrfach punkten konnte. Unter den noch aktiven Spielern weisen mit Sidney Crosby (67) und Evgeni Malkin (53) nur zwei mehr Mehr-Punkte-Spiele als er aus. Kucherov teilt sich den 25. Platz in der All-time Liste dieser Kategorie, die von Wayne Gretzky (108) und Mark Messier (77) angeführt wird.

Mit 1,13 Punkten pro Playoff-Partie (121 Spiele, 47 Tore, 90 Assists) weist Kucherov den zweitbesten Schnitt unter allen aktiven NHL-Spielern mit mindestens 50 Spielen aus, nach Nathan MacKinnon (1,38; 55 Spiele, 33 Tore, 43 Assists) und vor Crosby (1,12; 180 Spiele, 71 Tore, 130 Assists).
Ross Colton sorgte schließlich 136 Sekunden vor Spielende dafür, dass in der Schlussphase nichts mehr anbrennen konnte. Zum dritten Mal an diesem Abend profitierten die Lightning von einer nummerischen Überlegenheit auf dem Eis.
"Die Special Teams waren bisher ein wichtiger Bestandteil dieser Playoffs, und das waren sie heute ein weiteres Mal", konstatierte Cooper, angesichts von drei Powerplay-Treffern seines Teams bei sechs Überzahlsituationen, während die Panthers drei Powerplay-Gelegenheiten ungenutzt verstreichen ließen.
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Spiel 2 zwischen den Lightning und Panthers findet am Donnerstag erneut in Sunrise statt (7:00 p.m. ET; TNT, CBC, SN, TVAS, NHL.tv; Fr. 1:00 MESZ).