Oilers nutzen ersten Tag der Free Agency zu ihren Gunsten

Die Edmonton Oilers befinden sich aktuell in einer kritischen Phase ihrer Entwicklung. Als einer der Top-Anwärter auf den Stanley Cup in die vergangene Postseason gestartet, kam das frühe Aus in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs gegen die Winnipeg Jets sehr überraschend. Beim 0:4 in der Best-of-7-Serie gegen die innerkanadische Konkurrenz wollte Leon Draisaitl und seinen Mitstreitern in der entscheidenden Phase des Eishockeyjahres nicht einmal ein Sieg gelingen.

Natürlich war und ist die darauffolgende Offseason nach so einem Rückschlag immer ein Knackpunkt. Wie soll der Weg in Richtung Erfolg weiterbeschritten werden? Droht eventuell ein Auseinanderfallen der vorhandenen Mannschaft, oder kann der versammelte Kader punktuell verstärkt werden um die Chancen in der kommenden Spielzeit zu erhöhen? Der Grad ist schmal.
Der erste Tag der diesjährigen Free Agency machte den Verantwortlichen in Edmonton und den Millionen von Fans in aller Welt Mut. Mit der Verpflichtung von Zach Hyman gelang es den Oilers einen begehrten Spieler für die Top-6 zu verpflichten, auf dem viele Hoffnungen liegen. Hinzu kam mit der Untervertragnahme von Warren Foegele eine weitere wertvolle Ergänzung.

Cody Ceci wird dem Team in Zukunft helfen den jüngst vollzogenen Abgang von Adam Larsson zu kompensieren, und mit der Vertragsverlängerung mit Tyson Barrie wurde im Kader für die Zukunft ein weiteres Zeichen der Stabilität gesetzt. Die ersten Stunden nach Eröffnung des Free Agent Marktes, sie waren in Edmonton für viele Beteiligte ein Grund zur Freude.
Die Ära von Hyman in Edmonton begann ungewöhnlich zügig. Der Spieler änderte seinen Twitter-Account und sein dazugehöriges Profilbild innerhalb weniger Augenblicke nach der Bekanntgabe, dass er einen Sieben-Jahres-Vertrag mit den Oilers, der mit jährlich 5,5 Millionen US-Dollar dotiert ist, unterschrieben hatte. Das deutet auf viel Vorfreude hin.
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Der 29-Jährige gab sich bei seiner Vorstellung dementsprechend glücklich, seine neue sportliche Identität annehmen zu können. Der Vertrag bei den Oilers war nach seinen Aussagen der einzige, an dem der Stürmer interessiert war, nachdem die Toronto Maple Leafs ihm in der vergangenen Woche die Erlaubnis erteilt hatten, mit anderen Vereinen zu sprechen.
"Ich denke, dass Edmonton für mich die ganze Zeit im Mittelpunkt des Interesses stand", sagte Hyman. "Das hier ist ein Team, das meine Fähigkeiten wirklich schätzt und mich auch wirklich will, also denke ich, dass es einfach perfekt passt, weil es eine Gelegenheit für mich ist, vom Standpunkt des Eishockeys aus den nächsten Schritt in meiner Karriere zu machen und ein noch besserer Spieler zu werden, als ich es in Toronto war."

In Edmonton soll sich Hyman, der es in bisher 345 NHL-Spielen auf 86 Tore und 99 Assists brachte, nahtlos in die Top-Sechs der Oilers an der Seite der beiden Superstars Connor McDavid und Draisaitl einfügen.
Der 25-jährige Foegele wurde ein Oilers-Spieler, nachdem Edmontons General Manager Ken Holland Ethan Bear, den Fünftrunden-Draft-Pick aus dem Jahr 2015, im Rahmen eines Spielertauschs an die Carolina Hurricanes abgegeben hatte. Foegele, der im NHL Draft 2014 in der dritten Runde (an Nummer 67) ausgewählt wurde, hat sich in den vergangenen vier Spielzeiten in der NHL als robuster Zwei-Wege-Stürmer etabliert.
In 200 Spielen für die Hurricanes kam er auf 35 Tore, 33 Assists und 68 Punkte. Der Stürmer aus Ontario soll seinen kämpferischen Stil auf dem Eis zukünftig auch in Alberta einbringen und regelmäßig punkten. "Eine meiner Stärken ist es, bei 5 gegen 5 zu spielen", meinte Foegele. "Ich bin ein hartnäckiger Spieler, der viel läuft. Ich versuche, meine Schnelligkeit zu nutzen, um Pucks ins Netz zu bringen und Strafen zu verursachen. Ich spiele gerne mit harter Hand und bin auch in der Defensivzone zuverlässig."
Mit dem Verlust von Larsson, der im NHL Expansion Draft 2021 an die Seattle Kraken verlorenging, hat sich die Zusammensetzung der Oilers-Abwehr verändert. Auffangen soll diesen Abgang im Kader unter anderem Neuzugang Ceci, der am Mittwoch einen Vierjahresvertrag mit einem durchschnittlichen Jahressalär von 3,25 Millionen US-Dollar in Edmonton unterschrieb.
Der Verteidiger erzielte in der NHL-Saison 2020/21 in 53 Spielen für die Pittsburgh Penguins vier Tore und kam auf insgesamt 17 Punkte. Hinzu kamen zwei weitere Assists in sechs Playoff-Spielen. Der 27-Jährige war mit 70 geblockten Schüssen der beste Verteidiger der Penguins und belegte mit 74 Treffern den zweiten Platz bei einer durchschnittlichen Eiszeit von 18:31 Minuten pro Spiel. In 585 Spielen der regulären Saison und der Playoffs hat Ceci 38 Tore und 111 Assists erzielt.
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Optimismus für die Zukunft soll dem Team der Oilers zusätzlich die Verpflichtung von Veteran Derek Ryan geben, der einen Zweijahresvertrag mit einem durchschnittlichen Jahreswert von 1,25 Millionen Dollar unterzeichnet hat. Der 34-Jährige erzielte in der vergangenen Saison in 43 Spielen für die Calgary Flames zwei Tore und elf Assists und hat in seiner Karriere in 345 regulären Saisonspielen 53 Tore und 96 Assists erzielt. Ryan erzielte sowohl in der Saison 2017/18 als auch in der Saison 2018/19 einen Karrierebestwert von 38 Scorerpunkten. Der erfahrene Center hat in seiner NHL-Karriere 55,4 Prozent seiner Faceoffs gewonnen.
Dass zudem Barrie seinen Vertrag in Edmonton um drei weitere Jahre verlängert hat, ist ein Zeichen der Kontinuität. Für durchschnittlich 4,5 Millionen US-Dollar pro Jahr bleibt der Abwehrrecke dem Klub treu. Der 30-Jährige war in der vergangenen Saison mit 48 Punkten (acht Tore, 40 Assists) in 56 Spielen der erfolgreichste Verteidiger der NHL.
Der in British Columbia geborene Spieler hat acht aufeinanderfolgende Spielzeiten mit 38 oder mehr Punkten verzeichnet, einschließlich einer Karriere-Bestleistung von 59 Punkten in der Saison 2018/19 als ein Spieler der Colorado Avalanche. Die abgelaufene Saison 2020/21 war allerdings mit 0,86 Punkten pro Spiel seine bisher erfolgreichste. In seiner bisherigen Karriere hat Barrie 610 reguläre NHL-Saisonspiele bestritten und dabei 88 Tore und 306 Assists für 394 Punkte erzielt. Dass er auch zukünftig für die Oilers auflaufen wird, rundete den ereignisreichen und erfolgreichen ersten Tag der diesjährigen Free Agency in Edmonton ab.