McDavid „spürt die Energie“ vor Trainingslager der Oilers

Connor McDavid hätte eine kürzere Sommerpause bevorzugt, besonders nachdem die Edmonton Oilers 2024 und 2025 im Stanley-Cup-Finale verloren hatten.

Doch der Kapitän der Oilers erklärte, er sei gesund, erholt und hungrig darauf, nach der verlängerten Pause der letzten Saison einen neuen Anlauf auf den Stanley Cup zu nehmen.

„Ich freue mich einfach. Es war genug Zeit, um das Spiel eine Weile zu vermissen“, sagte McDavid am Mittwoch nach einer informellen Trainingseinheit des Teams. „Das ist etwas Gutes. Ich habe das Spielen vermisst, habe es vermisst, bei den Jungs zu sein. Das gibt mir Energie. Man spürt die Energie in der Kabine. Die Stimmung ist durchweg positiv.“

Edmonton schied in der vergangenen Saison in der Ersten Runde der Western Conference nach sechs Spielen gegen die Anaheim Ducks aus. Dies war das früheste Aus in den Stanley-Cup-Playoffs seit dem „Sweep“ (Niederlage ohne eigenen Sieg) gegen die Winnipeg Jets in der Ersten Runde 2021. Seitdem haben die Oilers 81 Playoff-Spiele (Bilanz: 45-36) absolviert, die meisten aller NHL-Teams in diesem Zeitraum. Dazu gehörte auch das Ausscheiden gegen die Florida Panthers bei zwei aufeinanderfolgenden Teilnahmen am Stanley-Cup-Finale.

Trainingsstart unter dem neuen Coach Babcock

Offiziell nehmen sie nächste Woche unter dem neuen Trainer Mike Babcock das Training auf, bevor am 29. September das Saisonauftaktspiel zu Hause gegen die Vancouver Canucks ansteht.

„Ich möchte nicht sagen, dass wir es als selbstverständlich angesehen haben oder dass wir uns zu sicher gefühlt haben“, sagte McDavid über das vorzeitige Aus in der letzten Saison. „Wenn man zwei Jahre in Folge ins Cup-Finale einzieht, hat man ein gutes Gefühl bei der Mannschaft und glaubt, dass man dann, wenn es darauf ankommt, noch einmal zulegen kann. Wer weiß: Ohne Verletzungen hätten wir es vielleicht geschafft, aber das weiß man eben nie.“

Der Superstar verweist auf die starke Konkurrenz: „Die Liga ist zu stark. Die Teams sind zu gut, als dass man die Etappen, die man im Laufe einer Saison durchlaufen muss, einfach überspringen könnte. Und ich glaube, das sieht man heute hier. Die Jungs gehen schon jetzt voll zur Sache und bereiten sich auf das Trainingslager vor. Wir wollen dieses Jahr von Anfang an voll da sein.“

Edmonton verfügt nach wie vor über die nötige Offensivkraft für einen erfolgreichen Playoff-Lauf. McDavid führte die NHL in der vergangenen Saison mit 138 Punkten (48 Tore, 90 Assists) an, während Stürmer Leon Draisaitl in 65 Spielen auf 97 Punkte (35 Tore, 62 Assists) kam.

Verteidiger Shea und Torwart Andersen sind neu in Edmonton

Die Stürmer Zach Hyman und Ryan Nugent-Hopkins sowie Verteidiger Evan Bouchard bleiben wichtige Säulen des Teams. Verteidiger Ryan Shea sowie die Torhüter Frederik Andersen und Devon Levi kamen in der Off-Season neu hinzu. Andersen gewann in der vergangenen Saison mit den Carolina Hurricanes den Stanley Cup, wird jedoch das Trainingslager aufgrund einer nicht näher genannten Verletzung verpassen, die er sich beim Sommertraining zugezogen hat.

Babcock, der mit 700 Siegen auf Platz 12 der ewigen NHL-Rangliste steht, wird McDavids sechster Trainer seit dessen Rookie-Saison (2015/16) und der achte für Draisaitl sein, der 2014/15 in die Liga kam. Babcock war nicht mehr als Trainer in der Liga tätig, seit er während der Saison 2019/20 nach 23 Spielen von den Toronto Maple Leafs entlassen worden war.

„Er bringt eine lange Erfolgsgeschichte mit“, sagte McDavid. „Er hat den großen Titel geholt (Stanley Cup mit den Detroit Red Wings 2008), er hat (Olympia-)Gold gewonnen und in jedem wichtigen Spiel an der Bande gestanden. Seine Trainerbilanz spricht für sich. Das soll nicht heißen, dass wir nicht schon andere solche Leute hatten, aber ich glaube, es steht außer Frage, dass er ein wenig anders ist. Es gab Gespräche, viele Gespräche im Laufe des Sommers. Alles war sehr positiv, sehr gut, und die Ausgangslage vor dem Trainingslager ist hervorragend.“

McDavid hat noch zwei Jahre Vertrag

Die Zeit drängt durchaus, denn für McDavid beginnt nun das erste Jahr eines Zweijahresvertrags mit einem Gesamtvolumen von 25 Millionen US-Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 12,5 Millionen US-Dollar). Er kann am 1. Juli 2028 zum „Unrestricted Free Agent“ werden.

Vorerst ist er jedoch hochmotiviert, das hier begonnene Werk zu vollenden.

„Das Trainingslager hat noch nicht begonnen, aber die Stimmung in der Kabine scheint gut zu sein“, sagte McDavid. „Die Jungs ziehen alle voll mit. Ich weiß nicht, wie ich es sonst ausdrücken soll. Die Jungs haben ihr Ego wirklich hintenangestellt. Sie sind hier, um zu gewinnen – und genau das wollen wir auch. Wir wollten einen Trainer, der unsere Intensität und Energie teilt, und wir haben das Gefühl, dass „Babs“ genau das tut.“

McDavid gefällt, was er bislang gesehen hat: „Die Jungs sind früh angereist und bereit – das merkt man sofort. Es herrscht eine großartige Energie in der Kabine. Alle Zeichen sind positiv.“