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NEW YORK & TORONTO --Dean Smith aus Halifax, Nova Scotia, ist der Empfänger des Willie O'Ree Community Hero Award presented by Hyundai, der an eine Person verliehen wird, die durch den Eishockeysport einen positiven Einfluss auf ihre Gemeinde, Kultur oder Gesellschaft in Kanada ausgeübt hat.

Zum ersten Mal vergibt die NHL den Willie O'Ree Community Hero Award 2023 an einen Gewinner in den Vereinigten Staaten und den Willie O'Ree Community Hero Award presented by Hyundai an einen Gewinner in Kanada. Der Gewinner des Willie O'Ree Community Hero Award 2023 in den USA wird am 26. Juni während der NHL Awards™ Zeremonie in Nashville, Tennessee, bekannt gegeben.

Smith ist ein Anwalt aus Halifax, der seine Liebe zum Eishockey mit Leidenschaft teilt, indem er sichere und Willkommens-Räume schafft, in denen jeder das Spiel genießen kann. Er war Vorsitzender der Hockey Nova Scotia's Diversity and Inclusion Task Force und sitzt nun im Vorstand als Vorsitzender für Vielfalt and Inklusion. Smith ist außerdem Sekretär der Black Ice Hockey and Sports Hall of Fame Society, einer gemeinnützigen Organisation, die Leistungen Schwarzer im Sport hervorhebt und feiert. Er hat sich der Schaffung eines systemischen Wandels im Eishockey verschrieben und ist die treibende Kraft hinter dem in Halifax ansässigen Black Youth Ice Hockey Program von Hockey Nova Scotia, das sich bemüht, die Vielfalt im Eishockeysport zu erhöhen, indem es jede Saison mehr als 30 jungen Schwarzen aus Nova Scotia den Eishockeysport näherbringt, wobei mehrere Absolventen des Programms in die Elite-Ebene des Sports in der Provinz aufsteigen. Smith half auch dabei, die #StrongerTogether Kampagne von Hockey Nova Scotia mit der Recreation Facilities Association of Nova Scotia anzuführen, indem sie Partnerschaften mit Arenen in der ganzen Provinz einging, und er war ein wesentlicher Bestandteil des Organisationskomitees, das den Halifax Hockey Summit ins Leben rief.

Weitere Finalisten für den Willie O'Ree Community Hero Award presented by Hyundai waren Derek Klein (Shellbrook, Saskatchewan), CEO der Big River First Nation, und Saroya Tinker (Toronto, Ontario), Executive Director des Black Girl Hockey Club Canada, Gründerin von Saroya Strong und Verteidigerin der Toronto Six in der Premier Hockey Federation.

Smith erhält ein Preisgeld in Höhe von 25.000 USD und Klein und Tinker erhalten jeweils ein Preisgeld in Höhe von 5.000 USD, das jeweils an eine Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl gespendet wird.