Evason verhalf mir zum Durchbruch, sagt Fiala

Kevin Fiala lobte Trainer Dean Evason von den Minnesota Wild dafür, dass er ihn zu dem Durchbruch verhalf, den er in dieser Saison hatte.

"Er stand hinter meinem Erfolg, er hatte einen sehr großen Anteil daran", sagte Fiala. "Er hat mir auf und abseits des Eises geholfen, seit ich 18 Jahre alt war... Er vertraut mir, ich vertraue ihm, und er traut mir viel zu. Das hilft mir, so zu spielen, wie ich will und wie ich kann. Er hat mir viel Eiszeit gegeben, dafür bin ich ihm sehr dankbar."

Der in der Schweiz geborene Stürmer erzielte eine NHL-Karrierebestmarke von 54 Punkten (23 Tore, 31 Assists) und kam auf einen Punkteschnitt von 1,03 Punkten pro Spiel (38 Punkte in 37 Spielen) vom 14. Dezember bis zur Saisonunterbrechung am 12. März aufgrund von Bedenken wegen des Coronavirus. Er spielte drei Spielzeiten lang unter Evason bei Milwaukee in der American Hockey League, nachdem er 2015 von der schwedischen Eishockeyliga (SHL) nach Nordamerika gekommen war.

Fiala führte mit 16 Punkten (neun Tore, sieben Assists) die Wild an, teilte sich damit den sechsten Platz in der NHL, und bekam mit 18:09 Minuten durchschnittlich die meiste Eiszeit der Wild-Stürmer in den zwölf Spielen nachdem Evason, der seit dem 6. Juni 2018 Assistent war, am 14. Februar Bruce Boudreau ersetzt hatte.

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"Wissen Sie, was wirklich cool ist, dass es zwischen Kevin und mir nicht immer rosig war", sagte Evason. "Wir hatten unsere Probleme. Das Beste ist, dass wir beide in der Lage sind, vorwärts zu gehen. Das ist unser Job, zu versuchen, die richtigen Dinge zu tun, um das Beste aus dem Spieler herauszuholen."

"Er ist erwachsen geworden. Er musste sich entwickeln und dabei lernen. Was er an Können gezeigt hat, war großartig, aber was er als Teamkollege gezeigt hat, war noch besser."

Minnesota (35-27-7, 55,8 Prozent Punktequote) geht als Zehnter in die Stanley-Cup-Qualifikation und spielt gegen die siebtplatzierten Vancouver Canucks (36-27-6, 56,5), in einer von vier Best-of-5-Serien, die am 2. August im Rogers Place von Edmonton, dem Austragungsort der zwölf Teams aus der Western Conference, beginnen werden. Der Sieger wird in die Stanley Cup Playoffs einziehen. Der Verlierer hat eine Chance auf das Erstzugsrecht in der zweiten Phase der NHL Draft Lottery am 10. August.

Evason unterzeichnete am Montag einen Zweijahresvertrag als Coach. Vor der Unterbrechung lautete seine Bilanz 8-4-0.

"Er ist ein großartiger Kommunikator und Trainer", sagte Fiala. "In der Vergangenheit hatte ich einige kleine Streitereien mit ihm, aber ich bin sehr froh, dass er mir den Weg gezeigt hat."

Fiala lief mit Center Eric Staal und Linksaußen Jordan Greenway in der Top-Formation auf, spielte aber auch mit anderen Kameraden zusammen in einer Reihe, darunter Minnesotas bester Torschütze Zach Parise (25 in 69 Spielen). Fiala traf zweimal, darunter in der Overtime, beim 5:4-Auswärtssieg der Wild gegen die Anaheim Ducks am 8. März, ihrem letzten Spiel vor der Unterbrechung.

"Bei diesem Tor kann man irgendwie das Selbstvertrauen sehen", sagte Staal. "Es hatte sich schon eine Weile aufgebaut, aber er war definitiv der Spieler, den man sich für den Puck wünschte", so Staal.

Evason sagte, das Tor von Fiala sei der Lohn seiner harten Arbeit gewesen, sich an beiden Enden des Eises zu verbessern.

"Es gab mehrere Momente, in denen wir sein Offensivtalent gesehen haben", sagte Evason. "Aber wie er innerhalb des Systems spielte, mit seinen Teamkollegen, den Puck teilte, wie er das Spiel für die Anderen macht, die nicht am Puck sind - einfache Dinge wie den Puck nicht verlieren - sein Engagement auf diesem Niveau ist das, was uns am meisten beeindruckte."

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Fiala, der am 22. Juli 24 Jahre alt wird, steht für die nächste Saison bei den Wild unter Vertrag und möchte den Schwung in die Qualifikation mitnehmen.

"Das wird die Herausforderung sein, nicht dass [Fiala] unter dem Radar geflogen wäre, aber jetzt wissen die Leute Bescheid", sagte Evason. "Die Teams werden sich darauf konzentrieren, ihn auszuschalten. ... Wir gehen nicht davon aus, dass er einen anderen Schritt machen würde als stets einen nach vorne."