McDavids Zukunft „oberste Priorität“ für Oilers

EDMONTON – Connor McDavid über die Laufzeit seines aktuellen Vertrags hinaus bei den Edmonton Oilers zu halten, hat oberste Priorität, sagte General Manager Stan Bowman am Freitag.

Der Center geht in die letzte Saison seines Achtjahresvertrags über 100 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert 12,5 Millionen Dollar), der am Ende der Saison 2025/26 ausläuft.

„Connor ist der beste Spieler der Liga, der wichtigste Spieler der Liga, er ist unser Kapitän, er ist unser Anführer und natürlich hat er für uns oberste Priorität“, sagte Bowman. „Wenn ich mir Connors Meinung anhöre, denke ich, dass er sich das Recht verdient hat, dass wir seine Zeit respektieren.“

McDavid sagte am Donnerstag, er werde sich Zeit nehmen, um die Optionen für seine Zukunft abzuwägen und sich mit seiner Familie und seinem Agenten beraten. Der 28-Jährige kann am 1. Juli 2026 ein uneingeschränkter Free Agent werden, wenn er bis dahin keinen Vertrag unterschreibt.

„Wir sind natürlich sehr daran interessiert, uns mit ihm zu treffen, wann immer er möchte, aber wir verstehen auch, dass er gerade ein schwieriges Saisonende hinter sich hat“, sagte Bowman.

„Was den Zeitpunkt angeht, wird Connor den Prozess vorantreiben, aber es steht außer Frage, dass er ein wichtiger Spieler in unserem Team ist, nicht nur wegen seiner Leistungen auf dem Eis, sondern auch wegen seiner Führungsqualitäten.“

„Ich hatte dieses Jahr die Gelegenheit, mit ihm zu arbeiten, und war sehr beeindruckt von Dingen, die man wahrscheinlich nicht sieht, davon, was für ein Teamplayer er ist. Er ist unglaublich wichtig für unsere Gruppe, und sobald er bereit ist, werden wir uns darauf konzentrieren.“

McDavid erzielte in dieser Saison in 67 Spielen 100 Punkte (26 Tore, 74 Assists) und verbuchte in 712 Karrierespielen, alle für Edmonton, 1082 Punkte (361 Tore, 721 Assists). In 22 Spielen der Stanley Cup Playoffs erzielte er 33 Punkte (sieben Tore, 26 Assists) und lag damit gemeinsam mit Oilers-Stürmer Leon Draisaitl (11 Tore, 22 Assists) an der Spitze der NHL.

Die beiden verhalfen Edmonton zum zweiten Mal in Folge zum Einzug ins Stanley Cup Finale, wo das Team jedoch beide Male gegen die Florida Panthers verlor. Die Oilers schieden am Dienstag mit einer 1:5-Auswärtsniederlage in Spiel 6 aus. In der vergangenen Saison verlor Edmonton Spiel 7 in Florida mit 1:2.

Draisaitl unterzeichnete am 3. September 2024 einen Achtjahresvertrag über 112 Millionen Dollar (14 Millionen Dollar pro Jahr), der in der nächsten Saison beginnt. McDavid kann ab 1. Juli einen neuen Vertrag unterschreiben.

Er ist dreifacher Gewinner der Hart Trophy als MVP der NHL (2016/17, 2020/21, 2022/23), vierfacher Gewinner des Ted Lindsay Award (2016/17, 2017/18, 2020/21, 2022/23) als bester Spieler nach Meinung seiner Kollegen und fünfmaliger Gewinner der Art Ross Trophy als bester Scorer der NHL (2016/17, 2017/18, 2020/21, 2021/22, 2022/23). McDavid sagte, die Chance, den Stanley Cup zu gewinnen, sei der wichtigste Faktor bei seiner Entscheidung, wo er unterschreiben werde.

Es ist einer der wenigen Pokale, die er in seinen zehn Spielzeiten seit seiner Wahl zum Nummer-1-Pick im NHL Draft 2015 durch Edmonton noch nicht gewonnen hat.

„Es steht außer Frage, dass Connor nur auf den Sieg aus ist“, sagte Bowman, der gerade seine erste Saison als GM der Oilers hinter sich gebracht hat. „Als ich ihn zum ersten Mal traf und mit ihm sprach, sagte er, dass er nur den Cup gewinnen will, dass ihm nichts anderes wichtig ist. Er ist nicht von Statistiken, Rekorden oder Geld getrieben, und ich denke, das ist es, was wir an ihm lieben.“

McDavid wird mit seinem nächsten Vertrag voraussichtlich der bestbezahlte Spieler der NHL werden.

Draisaitl sagte am Donnerstag, er würde sich wünschen, dass McDavid den Rest seiner Karriere in Edmonton verbringt, aber er habe mit ihm noch nicht über die Vertragslage gesprochen. Nachdem Draisaitl einen Achtjahresvertrag unterschrieben hatte, der maximalen Vertragsdauer für einen Spieler, der bei seinem aktuellen Team verlängert, wurde allgemein davon ausgegangen, dass McDavid seinem Beispiel folgen würde.

„Wir haben alle das gleiche Ziel, deshalb tun wir das, deshalb arbeite ich und deshalb tut [Trainer] Kris [Knoblauch] das“, sagte Bowman, der als GM der Chicago Blackhawks dreimal den Stanley Cup gewann (2010, 2013, 2015). „Ich hatte das Glück, gewinnen zu können, und dieses Gefühl ist unvergleichlich. Wenn alles als Team zusammenpasst und man das ultimative Ziel erreicht, dann ist das der Grund, warum wir das tun.“
Bowmans Fähigkeit, Chicago die Chance auf den Meistertitel offen zu halten, ist einer der Gründe, warum er von Edmonton engagiert wurde.

„Ja, es ist meine Aufgabe, Connor auf diese Weise zu verbinden und zu zeigen, dass wir alle dasselbe Ziel verfolgen“, sagte Bowman. „Wir haben alle dasselbe Ziel, und ich weiß, wie leidenschaftlich er gewinnen will, und das liebe ich an ihm. Er ist nicht nur ein fantastischer Eishockeyspieler, sondern auch ein großartiger Mensch, ein großartiger Anführer und unglaublich motiviert, alles zu geben, was nötig ist.“

Edmonton hat sieben Spieler, die am 1. Juli zu unbeschränkten Free Agents werden können: die Stürmer Corey Perry, Jeff Skinner, Connor Brown, Kasperi Kapanen, Trent Frederic und Derek Ryan sowie Verteidiger John Klingberg.

Bowman sagte, die Oilers hofften, Frederic mit einem neuen Vertrag auszustatten, und dass sie versuchen würden, Verteidiger Evan Bouchard, einen baldigen eingeschränkten Free Agent, erneut unter Vertrag zu nehmen.

„Ich habe noch nichts zu Trent zu sagen, aber wir sind zuversichtlich, dass wir eine Einigung erzielen können, damit er in Edmonton bleibt“, sagte Bowman. „Ich denke, er hat viele Eigenschaften, die für ein erfolgreiches Team wichtig sind.“

Frederic wurde am 4. März im Rahmen eines Drei-Team-Transfers, an dem auch die New Jersey Devils beteiligt waren, von den Boston Bruins verpflichtet. Aufgrund einer schweren Verstauchung des Sprunggelenks kam er nur in einem Spiel der regulären Saison zum Einsatz und erzielte in 22 Playoff-Spielen vier Punkte (ein Tor, drei Assists).

Bowman rechnet für die nächste Saison mit einer Reihe von Veränderungen im Kader, um die Wettbewerbsfähigkeit der Oilers in der Western Conference zu erhalten.

„Die Arbeit hat gestern begonnen. Ich habe mich mit den Spielern getroffen und Gespräche mit anderen General Managern geführt“, sagte Bowman. „Heute Morgen habe ich bereits weitere Gespräche geführt, sodass wir in den nächsten Tagen herausfinden werden, was andere Teams vorhaben und welche Spieler wir austauschen möchten. Wenn ich mir unser Team anschaue, wird es in der Verteidigung die wenigsten Veränderungen geben.“

„Ich denke, im Sturm brauchen wir einige neue Spieler. Wir werden alles prüfen. Jetzt ist es an der Zeit, sich die Stürmer, Verteidiger und Torhüter anzuschauen und zu überlegen, wie wir uns verbessern können.“