McDavid, Oilers haben im Finale keinen Weg gefunden

SUNRISE, Florida - Connor McDavid saß in der gleichen Umkleidekabine, in der ihm vor einem Jahr nach der Niederlage im Stanley Cup Finale das Herz gebrochen wurde. Und genau wie in der letzten Saison musste er am Dienstag dieselben Emotionen erneut durchleben.

McDavid und die Edmonton Oilers mussten mit ansehen, wie nach der 1:5-Niederlage in Spiel 6 des Finales in der Amerant Bank Arena NHL Commissioner Gary Bettman den Florida Panthers zum zweiten Mal in Folge den Stanley Cup überreichte.

Es war wieder einmal nicht Edmontons Jahr.

„Wir haben gegen ein wirklich gutes Team verloren“, sagte McDavid. „Niemand hat aufgegeben, niemand hat das Handtuch geworfen, aber sie sind ein verdammt gutes Team. Sie sind nicht von ungefähr zum zweiten Mal Stanley Cup Champion.“

Die Oilers wollten die Serie bis zu einem entscheidenden siebten Spiel verlängern, so wie in der letzten Saison, als sie einen 0:3-Rückstand aufholten und schließlich in Spiel 7 mit 1:2 verloren.

Doch wie schon fast die ganze Serie über war Edmonton gezwungen, nach einem 0:2 im ersten Durchgang mit einem Rückstand zu spielen. Und trotz zweier Siege in der Verlängerung (Spiel 1 und 4), die sie in der Serie errungen hatten, holte die Niederlage sie schließlich ein.

„Ihr Forechecking war großartig, sie hatten die Kontrolle über das Spielfeld“, sagte McDavid. „Sie waren uns überall auf den Fersen, und wir waren nie wirklich in der Lage, auf dem Eis etwas zu bewegen. Wir haben immer wieder das Gleiche versucht und sind mit dem Kopf gegen die Wand gelaufen. Hut ab vor ihnen, sie haben gut gespielt.“

Edmonton musste ein fehlerfreies Spiel abliefern, um nicht gegen Florida auszuscheiden, das von Fehlern profitiert.

Doch im ersten Drittel vertändelten die Oilers zwei Pucks an der blauen Linie, und beide landeten im Netz. Im zweiten Drittel wehrte Torwart Stuart Skinner einen harmlosen Schuss direkt auf den Stock von Aleksander Barkov, der schnell zu Sam Reinhart passte - der Puck wurde von dessen Schlittschuh abgefälscht - und die Führung auf 3:0 ausgebaut.

„Wir haben immer wieder gesagt, dass wir versuchen wollen, ein Spiel mit 2:1 zu gewinnen, und wir haben offensichtlich keinen Weg gefunden, das zu tun“, sagte McDavid. „Sie haben großartige Spieler. Wie viele Spieler hatten in der Postseason mehr als 20 Punkte (sechs)? Sie sind so tief, wie es nur geht.“

Rückblickend kann man die Oilers dafür loben, dass sie erneut ins Finale eingezogen sind, nachdem sie gegen Ende der regulären Saison mit einer ganzen Reihe von Verletzungen, unter anderem von McDavid und Stürmer Leon Draisaitl, in die Stanley Cup Playoffs einzogen.

Doch nachdem Edmonton die ersten beiden Spiele gegen die Los Angeles Kings in der ersten Runde der Western Conference verloren hatte, lief es für das Team wie am Schnürchen.

Die Oilers gewannen vier Spiele in Folge und zogen an Los Angeles vorbei, bevor sie sowohl die Vegas Golden Knights als auch die Dallas Stars in fünf Spielen ausschalteten, um die Wiederauflage des Finales, diesmal mit Heimvorteil, zu erreichen.

Sie konnten diesen Vorteil jedoch nicht nutzen und verloren zwei der drei Spiele im Rogers Place.

„Es gibt keinen Silberstreif am Horizont. Es ist immer noch herzzerreißend, es ist im Moment sehr schwer zu verarbeiten“, sagte Edmontons Trainer Kris Knoblauch. „Nur weil wir vielleicht als Außenseiter in die L.A.-Serie gegangen sind, als Außenseiter in die Serie gegen Vegas und die Dallas-Serie, tut es im Moment weh und ich glaube nicht, dass der Schmerz für eine Weile nachlassen wird.“

Edmonton brauchte nur zehn Spiele, um Vegas und Dallas zu besiegen, und schien auf dem besten Weg zu sein, seine erste Stanley Cup Championship seit 1990 zu gewinnen, zumal man in diesen Playoffs zum ersten Mal Heimrecht hatte.

Edmonton erwischte einen guten Start mit einem 4:3-Sieg nach Verlängerung in Spiel 1 und war kurz davor, die Führung in der Serie auszubauen, bevor es in Spiel 2 mit 4:5 in der zweiten Verlängerung verlor.

Die Oilers reagierten auf die 1:6-Niederlage in Spiel 3 mit einem 5:4-Sieg nach Verlängerung in Spiel 4 und hatten damit die Chance, in Spiel 5 zu Hause bis auf einen Sieg an den Cup heranzukommen. Doch wie in den meisten Partien der Serie kam Edmonton auch in diesem Spiel nicht richtig in Schwung und verlor mit 2:5.

Dann kam der Dienstag, an dem das dritte Drittel quasi eine Ehrenrunde für Florida war.

Nach einem 0:3-Rückstand wurde Skinner sieben Minuten vor Schluss für einen zusätzlichen Angreifer ausgewechselt, um ein Comeback zu starten. Doch Reinhart traf kurz darauf ins leere Tor (53:26) und legte mit einem weiteren Empty Netter (54:55) zum 5:0 nach.

Stürmer Vasily Podkolzin traf für die Oilers nach 55:18 Minuten und beendete die Shutout-Ambitionen von Sergei Bobrovsky.

„Das Fazit ist, dass wir nicht gewonnen haben“, sagte Draisaitl. „Nobody cares. Niemanden kümmert es. Wir haben nicht gewonnen, also versuchen wir es nächstes Jahr wieder.“

Da Draisaitl am 3. September einen Achtjahresvertrag über 112 Millionen Dollar (14 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert) unterschrieben hat und McDavid voraussichtlich einen weiteren langfristigen Vertrag unterzeichnen wird, da sein derzeitiger Achtjahresvertrag noch eine Saison läuft, dürfte das Fenster zur Meisterschaft für Edmonton offenbleiben.

Mit Draisaitl und McDavid haben die Oilers in der nächsten Saison den Kern ihres Kaders zurück.

„Ich denke schon“, sagte McDavid. „Wir haben immer noch eine Menge Selbstvertrauen und Glauben. Ich glaube nicht, dass die Leute gedacht haben, dass wir es so weit schaffen würden. Wir glauben daran und waren kurz davor.“

Wie schon in der letzten Saison werden die Oilers versuchen, aus dieser Erfahrung zu lernen und sie bei ihrem Streben Meister zu werden, anzuwenden.

„Sicherlich gibt es Lektionen“, sagte Skinner. „Lektionen als Individuen, wie man besser auftritt, wie man in bestimmten Situationen besser reagiert. Aber auch als Team müssen wir sofort daraus lernen. Wenn so etwas zwei Mal hintereinander passiert, ist das verheerend.“