Connor Bedard begeistert Scouts und Gegenspieler beim Prospects Game

Connor Bedard stand am Mittwoch beim CHL/NHL Top Prospects Game 2023 im Langley Events Center im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Der 17-jährige Stürmer, der für die Regina Pats in der Western Hockey League (WHL) spielt und als der wahrscheinliche Nummer-1-Pick des Upper Deck NHL Draft 2023 gilt, hatte einen kleinen Heimvorteil. Er wuchs etwa 30 Minuten entfernt in North Vancouver auf.

"Ich werde eine Menge Leute dort haben", sagte Bedard vor dem Spiel. "Ich denke, einige Verwandte werden dabei sein. Natürlich meine Schwester, meine Eltern und einige Kumpels. Ich sollte ein ordentliches Publikum haben."
Tom Bedard, Connors Vater, genoss die seltene Gelegenheit, seinen Sohn persönlich zu sehen. Regina liegt nämlich 20 Autostunden entfernt. "Meine Frau Melanie ist mit Connor in Regina, also kann sie zu ein paar mehr Spielen gehen", sagte Tom. "Ich komme fünf- oder sechsmal im Jahr dorthin, aber es ist schwierig einzurichten. Es ist schön, so etwas nun in der Nähe von zu Hause zu haben."
Es war eine gute Show für Familie und Freunde. Bedard verbuchte sechs Torschüsse für Team Red bei einer 2:4-Niederlage gegen Team White. Die Einzigen, die Bedard vermutlich genau so intensiv beobachteten wie seine Familie, waren die Gegner.

"Ihn vom Scoreboard fernzuhalten war ein Ziel von unserem Team", sagte Team White-Torhüter Scott Ratzlaff. "Wir wollten sicherstellen, dass er immer gedeckt ist, und sicherstellen, dass wir ihn im Auge behalten. Das klappte gut."
Es war ein sehr physisches Spiel, das auf Bedard abzielte. Das zeigte sich zum Beispiel an dem Verteidiger von Team White, Lukas Dragicevic, der gleich 20 Sekunden nach Beginn des ersten Drittels einen Check gegen ihn ausführte. Bedard lieferte sich zudem ein Wortgefecht mit Team White-Verteidiger Oliver Bonk.

Die Frustration führte dazu, dass Bedard nach 16:30 Minuten des dritten Drittels eine Strafe für Cross-Checking kassierte. Bonk sagte, die harte Spielweise gegen Bedard sei nicht böswillig, sondern vielmehr ein Zeichen des Respekts vor Bedards Fähigkeit, ein Spiel zu dominieren. "Er ist derzeit der beste (2005 geborene) Spieler der Welt", sagte Bonk. "Es war gut für unsere Jungs, ihn für zwei Minuten vom Eis zu holen."
Bedard ist körperliches Spiel gewöhnt und schreckt nicht davor zurück. Er war in den meisten seiner Shifts vor dem Tor von Team White präsent und hatte kein Problem damit, in allen Bereichen der Eisfläche zu kämpfen. "Das ist Eishockey", sagte Bedard. "Es ist ein Wettkampf und du darfst Hits verteilen, also musst du immer damit rechnen. Das ist ein Kontaktsport. Du wirst Hits austeilen und einstecken. Das ist ein Teil davon und war gut."
Trotz des körperlichen Spiels präsentierte Bedard seine erstaunlichen Fähigkeiten und kam zu gefährlichen Abschlüssen. "Die Torhüter haben gut gespielt. Natürlich wäre es schön gewesen, wenn ein paar Schüsse reingegangen wären, aber das ist nicht passiert", sagte Bedard.
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Torwart Ratzlaff spielt ebenfalls in der WHL für Seattle. Obwohl es für ihn das erste Mal war, dass er in einem Spiel gegen Bedard antrat, wusste er genau, wozu dieser fähig ist. "Er ist einfach so dynamisch, und er ist einfach überall gut", sagte Ratzlaff. "Du denkst: 'Oh, ich muss aufpassen, weil er schießen wird', und dann spielt er einen Rückpass direkt auf den Schläger des Mitspielers. Man muss wirklich auf alles vorbereitet sein, weil er einfach so gut und sehr geduldig mit dem Puck ist."
Bedard erklärte, sein Fokus würde nun wieder bei Regina liegen, wo er die WHL in Bezug auf Tore (39), Assists (42) und Punkte (81) anführt. Nachdem er beim Saisonauftakt torlos blieb, hat er in 32 Spielen in Folge gescort. Er ist die Nummer 1 in der von BioSteel vorgestellten Midterm-Rangliste der nordamerikanischen Spieler von NHL Central Scouting. Es ist nahezu sicher, dass sein Name beim Draft 2023 in der Bridgestone Arena in Nashville am 28. Juni als erster genannt wird.
"Wenn man hinschaut, kann man mit seiner Schnelligkeit und offensiven Klugheit die Veranlagung erkennen, die bis hin zum Connor-McDavid-Niveau reicht. Aber von der Substanz und dem Gesamtaufbau seines Spiels erinnert er auch an Sidney Crosby", sagte Dan Marr, der Vize Präsident von Central Scouting.
Und was sagt Bedard selber zum Draft? Er bleibt gelassen und erklärt, sich damit später beschäftigen zu wollen. Jetzt, wo der ganze Trouble rund um das Top Prospects Game vorbei ist, konzentriert er sich darauf, Regina dabei zu helfen, die WHL-Playoffs zu erreichen.
"Ich will mit Regina gewinnen", sagt er. "Wir haben in letzter Zeit gut gespielt, vier der letzten fünf Spiele gewonnen, also wollen wir das fortsetzen. Ich freue mich darauf, zurückzukehren und an die Arbeit zu gehen."