Ovechkin unentschlossen über letzte NHL-Saison

ARLINGTON, Virginia – Alex Ovechkin hat noch nicht entschieden, ob dies seine letzte NHL-Saison sein wird.

Tatsächlich scheint der Kapitän der Washington Capitals und NHL-Rekordhalter mit 897 Toren auch keine Eile zu haben, diese Entscheidung zu treffen.

„Ich weiß es nicht. Wissen Sie es?“ sagte Ovechkin nach dem ersten Training des Trainingslagers am Donnerstag. „Ich weiß nicht, ob dies meine letzte Saison sein wird oder nicht. Wir werden sehen.“

Ovechkin, der am Mittwoch 40 Jahre alt wurde, beginnt seine 21. NHL-Saison, alle bei Washington, und die letzte Saison seines Fünfjahresvertrags über 47,5 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert 9,5 Millionen Dollar), den er am 27. Juli 2021 unterzeichnet hat. Der linke Flügelstürmer sagte, er habe noch nicht mit Capitals-Besitzer Ted Leonsis oder General Manager Chris Patrick über seine Zukunft gesprochen und scheint sich damit zufrieden zu geben, sich Zeit zu lassen.

„Ich bin erst vor knapp einer Woche zurückgekommen, daher bin ich mir ziemlich sicher, dass wir noch viel Zeit zum Reden haben“, sagte er.

Patrick erklärte gegenüber NHL.com im August, dass er es Ovechkin überlassen werde, wann über die Zeit nach dieser Saison gesprochen werde, und der General Manager wiederholte diese Haltung am Mittwoch.

„Ich möchte ihm den Freiraum geben, diese Saison so zu gestalten, wie er es möchte“, sagte Patrick. „Wenn er reden möchte, werden wir reden. Wenn nicht, werden wir das später klären.“

Ovechkin hatte einen ungünstigen Start in seinen ersten Tag im Trainingslager und musste das Training nach wenigen Minuten wegen einer Verletzung am Unterkörper abbrechen. Trainer Spencer Carbery zeigte sich jedoch unbesorgt über die Verletzung.

„Nur eine Vorsichtsmaßnahme“, sagte Carbery. „Er ist heute früh gegangen. Nichts Ernstes. Ich würde es als Tagesgeschäft bezeichnen, vor allem zu Beginn des Trainingslagers.“

Auch Ovechkin sagte, er sei nicht besorgt, aber er sei sich nicht sicher, ob er am Freitag trainieren könne.

„Ich weiß es nicht“, sagte er. „Wir werden morgen sehen.“

Es gab keinen Grund, so früh im Trainingslager ein Risiko mit Ovechkins Gesundheit einzugehen, insbesondere in seinem Alter. Nicht, dass sein Alter ein großes Problem wäre.

Ovechkin spielte auch in der letzten Saison auf hohem Niveau und lag mit 44 Toren gemeinsam mit Tage Thompson von den Buffalo Sabres auf dem dritten Platz in der NHL, obwohl er wegen eines Bruchs des linken Wadenbeins 16 Spiele verpasst hatte. Dazu gehörte auch sein 895. Tor in seiner Karriere am 6. April gegen die New York Islanders, womit er Wayne Gretzky als den Spieler mit den meisten Toren in der Geschichte der Liga überholte.

Außerdem stellte er mit Gordie Howe (1968-69) den Rekord für die meisten Tore in einer Saison durch einen Spieler im Alter von 39 Jahren oder älter ein und hat mit 422 Toren die meisten Tore in der NHL-Geschichte durch einen Spieler erzielt, der älter als 30 Jahre ist.

„Ich finde ihn unglaublich“, sagte Patrick. „Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was dieses Jahr für uns alle bereithält.“

Ovechkins Teamkollegen versuchen, jeden Moment, den sie an seiner Seite spielen dürfen, zu schätzen. Es würde sie jedoch nicht überraschen, wenn er über diese Saison hinaus spielen würde.

„Wenn er gut spielt, Tore schießt und bleiben will, werden sie sicher einen Weg finden, ihn zu halten“, sagte Stürmer Tom Wilson. „Wenn er kein weiteres Jahr spielen will, dann wird er kein weiteres Jahr spielen. Ich denke, er ist einfach ein fester Bestandteil hier. Niemand wird wirklich darüber nachdenken, dass er nicht mehr hier ist, bis es uns allen ins Gesicht schlägt. Er ist einfach ein Capital.“

„Er kommt jeden Tag zur Eishalle und führt diese Gruppe an. Das wird er tun, bis er fertig ist. Wir werden uns nicht wirklich darauf konzentrieren. Es macht einfach so viel Spaß, ihn um uns zu haben und zu sehen, was er macht.“

Capitals-Verteidiger John Carlson, der in seine 17. NHL-Saison (und auch das letzte Jahr seines Vertrags) geht, hat gelernt, Ovechkins Möglichkeiten – oder die Dauer seiner Karriere – nicht einzuschränken.

„Es wird so kommen, wie er es will“, sagte Carlson. „Es war eine unglaubliche Reise. Ich werde hier am ersten Tag des Trainingslagers nicht zu früh in Nostalgie verfallen. ... Aber ja, es war natürlich wirklich cool, mit einem der Größten des Sports zu spielen, der jetzt natürlich der führende Torschütze aller Zeiten ist. Das sind alles verrückte Dinge, über die man nachdenken kann.“

Ovechkins Jagd nach dem NHL-Torrekord trug dazu bei, dass die Capitals in der vergangenen Saison den ersten Platz in der Eastern Conference (51-22-9) belegten. Er scheint jedoch froh zu sein, dass die Jagd nach dem Rekord – und die damit verbundene Aufmerksamkeit – hinter ihm liegt.

„Ich glaube, man wird es einfach leid, immer zu hören: ‚Wann wird es passieren? Wirst du es schaffen?‘ [Für] mich, meine Teamkollegen, die ganze Organisation“, sagte Ovechkin. „Im Moment konzentrieren wir uns einfach auf andere Dinge.“

Ovechkins Hauptaugenmerk liegt weiterhin darauf, erneut den Stanley Cup zu gewinnen, nachdem er Washington 2018 zum ersten Meistertitel geführt hat. Die Capitals gingen mit hohen Erwartungen in die Stanley Cup Playoffs der letzten Saison, verloren jedoch in fünf Spielen gegen die Carolina Hurricanes in der zweiten Runde der Eastern Conference.

Der nächste Schritt in dieser Saison wird die Herausforderung sein.

„Ich denke, die Playoffs und die Playoff-Erfahrung werden uns langfristig helfen, weil die jungen Spieler zum ersten Mal in der ersten Runde und dann in der zweiten Runde spielen“, sagte Ovechkin. „Sie verstehen, wie intensiv und wie bereit man sein muss, um das nächste Level zu erreichen.“

Auch wenn die Jagd nach dem Rekord vorbei ist, gibt es für Ovechkin in dieser Saison noch andere Meilensteine zu erreichen. Er ist nur noch neun Spiele von 1500 in seiner Karriere entfernt und mit 1623 Punkten liegt er nur noch 19 Punkte hinter Joe Sakic (1641) auf Platz 10 in der NHL-Geschichte.

Er braucht noch drei Tore, um als erster Spieler 900 Tore in der NHL zu erreichen. Natürlich wird jedes Tor, das er erzielt, zu seiner Rekordbilanz beitragen.

„Ich würde wetten, dass die Reaktion auf sein erstes Tor in diesem Jahr genauso ausfallen wird wie während seiner gesamten Karriere“, sagte Carbery. „Er liebt das Spiel, er liebt es, in die Eishalle zu kommen, er liebt es, mit seinen Teamkollegen zusammen zu sein, er liebt es, hinauszugehen, sich dem Wettbewerb zu stellen und zu versuchen, zu gewinnen. Er liebt es, Tore zu schießen. Ich glaube also nicht, dass sich daran etwas ändern wird, auch wenn er Wayne überholt hat und nun den Allzeit-Torrekord hält. Ich denke, er wird so hungrig wie eh und je sein, um 900 und dann 910 Tore zu erzielen und dann zu versuchen, unserem Team zu Siegen zu verhelfen.“