Krise abgewendet für die Columbus Blue Jackets. Adam Fantilli unterzeichnete am Donnerstag einen Sechsjahresvertrag über 82,5 Millionen US-Dollar bei den Blue Jackets. Der Vertrag hat einen durchschnittlichen Jahreswert von 13,75 Millionen Dollar und läuft bis zur Saison 2031/32. Der 21-jährige Center war ein „Restricted Free Agent“ (RFA) und war während des Trainingslagers nicht beim Team.
Fantilli, der beim NHL Draft 2023 von Columbus an dritter Stelle ausgewählt wurde, erzielte in der vergangenen Saison in 82 Spielen 59 Punkte (24 Tore, 35 Vorlagen) – ein Karrierehoch. In 213 Spielen der regulären Saison hat er insgesamt 140 Punkte (67 Tore, 73 Vorlagen) erzielt.
„Adam Fantilli verfügt über alle Eigenschaften, die man sich von einem Spieler wünscht – Schnelligkeit, Größe, Können – sowie den Kampfgeist, erfolgreich zu sein“, sagte Don Waddell, General Manager der Blue Jackets. „Er ist einer der spannendsten jungen Spieler in der NHL und ein wichtiger Teil dessen, was wir in Columbus aufbauen. Daher ist dies ein sehr aufregender Tag für unsere Organisation und unsere Fans.“
Waddell räumte zu Beginn des Trainingslagers ein, dass sich die Verhandlungen geändert hatten, nachdem die Philadelphia Flyers dem Center der Anaheim Ducks, Leo Carlsson, ein Angebotsblatt unterbreitet hatten, woraufhin dieser durch die Unterzeichnung eines Fünfjahresvertrags über 90 Millionen US-Dollar (18 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert) an sein Team gebunden wurde.
„Ich denke, das Vertragsangebot hat den Markt definitiv ein wenig verändert, und das haben wir erkannt“, sagte Waddell am 16. September. „Von unserer Ausgangslage zu Beginn des Sommers bis zu unserer jetzigen Position haben wir uns deutlich verbessert. Wir erkennen also, dass sich die Lage verändert hat, aber es handelt sich immer noch um einen jungen Spieler, bei dem es offensichtlich um langfristige Verträge geht. Die Vertragslaufzeit ist bei all diesen jungen Spielern, die eher kurzfristige Verträge anstreben, immer das Fragezeichen, und wir werden sehen, wie sich das entwickelt.“
Columbus (40-30-12) belegte in der vergangenen Saison den fünften Platz in der Metropolitan Division und holte 92 Punkte – die höchste Punktzahl seit der Saison 2018/19 (98) –, verpasste jedoch zum sechsten Mal in Folge die Qualifikation für die Stanley Cup Playoffs. Trainer Rick Bowness erklärte, dass jede Ausfallzeit kritisch sei, da in dieser Saison ein verkürzter Trainingslagerplan gilt – darunter vier Vorbereitungsspiele im Vergleich zu zuvor bis zu acht –, während die reguläre Saison auf 84 Spiele erweitert wurde.
Veteranen mit mindestens 100 NHL-Spielen dürfen maximal an zwei Vorbereitungsspielen teilnehmen.
„Das liegt leider nicht in meiner Hand“, sagte Bowness zu Beginn des Trainingslagers. „Ich kann Ihnen sagen, dass (Fantilli) mich gestern Abend angerufen hat und wir ein tolles Gespräch hatten. Und hören Sie, sein Herz ist am richtigen Fleck. Er liebt es, hier zu sein. Er liebt es, ein Blue Jacket zu sein. Und wie ich ihm gestern Abend gesagt habe: Ich mache mir keine Sorgen um ihn, nicht im Geringsten. Wenn er mental und körperlich bereit ist, wird er einsatzbereit sein. Er ist ein guter Junge. Er hat den ganzen Sommer unglaublich hart gearbeitet. Wir hatten ein tolles Jahresabschlussgespräch. Er wollte mehr Verantwortung. Die werden wir ihm geben. Daran besteht kein Zweifel. Er ist bereit dafür. Ist er also enttäuscht, dass er nicht hier ist? Ja, das ist er. Aber es gibt da eine geschäftliche Seite, in die sich Trainer nicht einmischen, und ich weiß, ich vertraue ihm. Ich glaube an ihn und ich weiß: Wenn er kommt, wird er bereit sein.“
Die Blue Jackets bestreiten ihr Saisonauftaktspiel am 1. Oktober zu Hause gegen die Buffalo Sabres.
Craig Merz, unabhängiger Korrespondent von NHL.com, hat zu diesem Bericht beigetragen.
