Preseason Vorschau: Columbus Blue Jackets

Vor dem Start der NHL Preseason 2026/27 am 19. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: Columbus Blue Jackets

Die Columbus Blue Jackets haben in der vergangenen Saison erneut knapp den Sprung in die Stanley Cup Playoffs verpasst. Mit einer Bilanz von 40-30-12 und 92 Punkten belegte Columbus Rang fünf in der Metropolitan Division und verpasste die Postseason zum sechsten Mal in Folge. Nach einem schwierigen Saisonstart sorgte der Trainerwechsel von Dean Evason zu Rick Bowness zwar für eine deutliche Verbesserung, doch am Ende fehlten dem Team aus Ohio erneut die entscheidenden Schritte. Vor der neuen Saison stellt sich die Frage, ob Columbus diesmal den Sprung in die Playoffs schaffen kann.

General Manager Don Waddell nahm im Sommer einige Veränderungen vor. Mit Valeri Nichushkin kam ein erfahrener Stürmer von den Colorado Avalanche nach Columbus. Der 31-Jährige erzielte 2025/26 in 72 Spielen 17 Tore und 32 Assists für 49 Punkte. Dazu verpflichteten die Blue Jackets unter anderem Ryan Lomberg und Torhüter Pheonix Copley. Auf der anderen Seite verließen mit Kapitän Boone Jenner und Mason Marchment zwei wichtige Stürmer den Klub.

An Zach Werenski führt in Columbus weiterhin kein Weg vorbei. Der Verteidiger war mit 81 Punkten in 75 Spielen der mit Abstand produktivste Spieler der Blue Jackets und erzielte 22 Tore sowie 59 Assists. Damit hatte er bereits zum zweiten Mal in Folge mindestens 80 Punkte. Auch Kirill Marchenko überzeugte mit 27 Toren und 40 Assists für 67 Punkte, während Adam Fantilli mit 24 Toren und 35 Assists auf 59 Punkte kam.

Native Outlook: Die DACH-Spieler der Blue Jackets

Bei den Columbus Blue Jackets gibt es in der Saison 2026/27 aktuell keinen Spieler aus Deutschland, Österreich oder der Schweiz im Kader.

Voraussichtliche Aufstellung

Valeri Nichushkin - Adam Fantilli (RFA, noch ohne Vertrag) - Kirill Marchenko

Kent Johnson - Sean Monahan - Conor Garland

Dmitri Voronkov - Charlie Coyle - Mathieu Olivier

Ryan Lomberg - Cole Sillinger - Miles Wood

Zach Werenski - Damon Severson

Ivan Provorov - Denton Mateychuk

Jake Christiansen - Dante Fabbro

Jet Greaves

Pheonix Copley

Extras: Elvis Merzlikins (verletzt), Erik Gudbranson, Danton Heinen

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Adam Fantilli (C) - Der 22-jährige Center steht vor einer besonders wichtigen Saison. Fantilli war 2025/26 mit 59 Punkten der drittbeste Scorer der Blue Jackets und erzielte 24 Tore. Derzeit ist er noch ein Restricted Free Agent (RFA), pokert also noch um einen neuen Vertrag. Der frühere dritte Pick des NHL Draft 2023 besitzt das Potenzial, sich dauerhaft als Nummer-eins-Center zu etablieren. Gemeinsam mit Marchenko und Neuzugang Nichushkin könnte er die erste Sturmreihe bilden. Gerade für Fantilli wäre ein konstanter Saisonverlauf wichtig, nachdem seine Leistungen im vergangenen Jahr Schwankungen unterworfen waren.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Die Blue Jackets gehen auch 2026/27 mit einer Mischung aus Hoffnung und erheblichen Fragezeichen in die Saison. Coach Bowness konnte nach seiner Übernahme im Januar eine bemerkenswerte Wende einleiten. Columbus kam unter seiner Führung auf eine Bilanz von 21-11-5 und verbesserte sich insbesondere defensiv. Trotzdem reichte diese Aufholjagd nicht mehr für die Playoffs. Nun muss Bowness beweisen, dass die positiven Ansätze über eine komplette Saison funktionieren können.

Der wichtigste Faktor bleibt dabei Werenski. Der Verteidiger hat mit 81 Punkten eine herausragende Saison gespielt, wurde erneut zum besten Spieler seiner Position gewählt und gewann somit die James Norris Memorial Trophy. Gleichzeitig sorgte seine Zukunft im Sommer für erhebliche Unruhe. Werenski hatte zunächst offenbar einem möglichen Abschied zugestimmt, blockierte schließlich aber einen geplanten Wechsel zu den Dallas Stars. Anschließend erklärten sowohl er als auch Waddell öffentlich, dass der Verteidiger in Columbus bleiben wolle. Die Frage nach seiner langfristigen Zukunft ist damit allerdings nicht endgültig beantwortet.

Auch Marchenko gehört zu den Spielern, auf die besonders viele Augen gerichtet sein werden. Mit 67 Punkten und 27 Toren war er der beste Angreifer der Blue Jackets. Gleichzeitig befindet er sich in einer Situation, in der seine langfristige Zukunft in Columbus Fragen aufwirft. Immer wieder wird er mit Gerüchten rund um einen möglichen Wechsel in Verbindung gebracht. Für die Mannschaft wäre es deshalb enorm wichtig, dass Marchenko hier baldmöglichst Klarheit schafft und dann im Idealfall gemeinsam mit Fantilli und Nichushkin eine leistungsfähige erste Reihe bildet.

Im Tor besitzt Columbus dagegen einen deutlich klareren Fixpunkt. Jet Greaves absolvierte 2025/26 55 Spiele und kam auf eine Bilanz von 26-19-9, einen Gegentorschnitt von 2,60 und eine Fangquote von 90,8 Prozent. Anschließend erhielt er einen Dreijahresvertrag über 15 Millionen US-Dollar. Da Elvis Merzlikins nach einer Operation zunächst ausfällt, soll Copley Greaves im Tor unterstützen.

Die Blue Jackets verfügen damit durchaus über die Qualität, um erneut um die Playoffs zu kämpfen. Werenski gehört zur Elite auf seiner Position, Marchenko und Fantilli besitzen offensives Potenzial, Greaves hat sich als NHL-Starter etabliert und Nichushkin bringt Erfahrung und zusätzliche Physis mit. Gleichzeitig ist der Kader nicht besonders tief und die Konkurrenz in der Eastern Conference groß.

Eine erfolgreiche Saison wäre deshalb zunächst das Ende der sechsjährigen Playoff-Durststrecke. Dafür muss Columbus vor allem seine jungen Leistungsträger konstant auf hohem Niveau einsetzen und die Unruhe rund um Werenski und Marchenko aus dem Team heraushalten. Gelingt das, könnte die Mannschaft tatsächlich den nächsten Schritt machen. Scheitert sie erneut knapp, dürfte die Frage nach einem größeren Umbau dagegen kaum noch zu vermeiden sein.