Mögliche Abwehrschwäche ist die Achillesferse der Kings

Die NHL Preseason 2022/23 beginnt am 24. September. NHL.com/de beleuchtet im Vorfeld bei jedem Team noch einmal den Stand der Dinge.

In dieser Ausgabe: Los Angeles Kings
Die Kings sind seit ihrem letzten Gewinn des Stanley Cups im Jahre 2014 nicht mehr an ihre frühere Klasse herangekommen. In den letzten acht Spielzeiten seither haben sie es nur dreimal in die Stanley Cup Playoffs geschafft und sind dabei nie über die 1. Runde hinausgekommen.
In den vergangenen Jahren haben sie versucht, das Team schrittweise umzubauen und sich durch kluge Entscheidungen im NHL Draft deutlich zu verjüngen. In der vergangenen Saison erreichte das Team mit einer Statistik von 44-27-11 zu 99 Punkten als Dritter in der Pacific Division zum ersten Mal seit vier Jahren wieder die K.o.-Phase, wurde zum Playoff-Auftakt aber nach hartem Kampf von den Edmonton Oilers in sieben Spielen ausgeschaltet.

Jetzt wollen sie in Los Angeles den nächsten Schritt machen. Das Ziel: Die Kalifornier möchten sich wieder zu einem ernsthaften Kandidaten auf den Gewinn des Stanley Cups entwickeln. Um den Kader mit weiteren Spitzenkräften zu verstärken, haben die Kings in dieser Offseason Stürmer Kevin Fiala von den Minnesota Wild geholt. Um den Schweizer nach L.A. zu lotsen, gaben sie das Nachwuchstalent Brock Faber und die 19. Wahl im Draft 2022 im Gegenzug an die Wild ab.
Am 30. Juni unterzeichnete Fiala in Los Angeles einen Siebenjahresvertrag, der mit 7,875 Millionen US-Dollar Jahressalär dotiert ist. In der vergangenen Saison hatte er in 82 Spielen in Minnesota die meisten Tore (33), Assists (52) und Punkte (85) seiner NHL-Karriere erzielt und sich damit für höhere Aufgaben empfohlen. Die Untervertragnahme von Fiala und die letztjährigen Neuzugänge Phillip Danault und Viktor Arvidsson bringen den Kings, so hoffen sie in Los Angeles jedenfalls, die nötige Erfahrung und Routine in den Kader, der ansonsten auch sehr viele junge Talente aufweist.

Diese erfahreneren Spieler sollen nach Vorstellung der Kaderplaner den sich zuletzt gut entwickelnden Talenten wie Arthur Kaliyev, Quinton Byfield und möglicherweise Alex Turcotte die notwendige Rückendeckung geben. Der alte Kern des Rosters mit Anze Kopitar, Drew Doughty und Jonathan Quick kommt so langsam in die Jahre, muss also auf Sicht von Jüngeren ersetzt werden. Veteran Dustin Brown hat gerade seine letzte Saison in der NHL beendet.
Die Kings verfügen auch nach den Abgängen von Dustin Brown, Andreas Athanasiou und Olli Maatta noch über einen talentierten und breit aufgestellten Kader, der aber zum großen Teil eben noch recht jung ist. Nicht alle hochgehandelten Talente haben sich in Kalifornien bisher zu den hochklassigen Akteuren entwickelt, für die sie einst gehalten wurden. Das bedeutet, dass das Team noch eine Menge Wachstumspotenzial in diesem Bereich hat.
Eine Herausforderung und damit möglicherweise größere zukünftige Problemzone ist die Defensive der Mannschaft. Abgesehen von Routinier Doughty erscheint die Abwehrformation der Kings im Vergleich zum Rest der Liga ausbaufähig. Kurzum: Los Angeles hat im Moment eine reiche Auswahl an jungen und soliden Stürmern zur Verfügung, im Abwehrbereich aber hapert es diesbezüglich noch.

Das Team als Ganzes muss in den kommenden Monaten den nächsten Schritt machen, während der altbewährte Kern des Kaders, mit Doughty, Kopitar und Quick, in naher Zukunft immer noch das Rückgrat bilden wird. Neuzugang Fiala soll diese Führungsspieler in Zukunft entsprechend unterstützen. Wenn das gelingt, sollte Los Angeles auch im kommenden Frühjahr wieder mit in den Playoffs dabei sein. Wie weit die Reise in Richtung Stanley Cup dann geht, wird in erster Linie von der Entwicklung abhängen, welche die vielen Jungen im Kader bis dahin genommen haben werden.
Voraussichtliche Aufstellung zu Saisonbeginn 2022/23:
Sturm:
Adrian Kempe - Anze Kopitar - Kevin Fiala
Trevor Moore - Phillip Danault - Viktor Arvidsson
Alex Iafallo - Blake Lizotte - Arthur Kaliyev
Gabriel Vilardi - Quinton Byfield - Rasmus Kupari
Verteidigung:
Mikey Anderson - Drew Doughty
Tobias Bjornfot - Matt Roy
Alexander Edler - Sean Durzi
Tor:
Jonathan Quick
Cal Petersen
Scratches: Alex Turcotte - Carl Grundstrom - Brendan Lemieux
Top-Talent, auf das es zu achten gilt:
Interessant wird es werden, die Entwicklung von Stürmer Alex Turcotte in dieser Saison zu verfolgen. Der Nummer-5-Pick aus dem NHL Draft 2019 wurde in der Saison 2021/22 bereits acht Mal in der NHL eingesetzt, blieb dabei allerdings ohne Scorerpunkt. Die Mehrzahl seiner Einsätze absolvierte er in der AHL. In Ontario kam er zu 27 Spielen, in denen er 18 Punkte (sechs Tore, zwölf Assists) zum Teamerfolg beisteuern konnte.

Der 21-Jährige hat zuletzt wegen zweier Gehirnerschütterungen, die er sich in der vergangenen Saison zugezogen hat, gesundheitliche Probleme. Wenn Turcotte zur kommenden Spielzeit wieder völlig fit sein wird, hat er zumindest die Chance, in der American Hockey League eine noch größere Rolle einzunehmen. Viele rechnen mit ihm aber auch schon im Kader der Kings. "Alex hat eine harte Verletzungsserie hinter sich, und für einen jungen Spieler ist das sehr frustrierend", erklärte Nelson Emerson, Direktor für Spielerpersonal der Kings. "Er hat noch viele Tage vor sich, viele tolle Tage. Dazu muss er aber erst einmal zu 100 Prozent gesund werden. Er wird an die NHL-Tür klopfen."
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Die wichtigste Frage für die Kings:
Viele Fans in Los Angeles fragen sich, ob dies die Saison von Quinton Byfield wird. Die Nummer 2 im NHL Draft des Jahres 2020 wurde am 19. August 20 Jahre alt. Byfield kam in der vergangenen Saison in 40 NHL-Spielen auf zehn Punkte (fünf Tore, fünf Assists), nachdem er sich in einem Preseason-Spiel am 5. Oktober den linken Knöchel gebrochen hatte und bis zum 20. Januar nicht spielen konnte. In den Spielen 1 und 2 der 1. Runde der Playoffs in der Western Conference gegen die Oilers vermochte er nicht zu überzeugen und wurde daraufhin für die letzten fünf Spiele der Kings-Saison aus dem Kader gestrichen. Vor Jahren galt er als der große Hoffnungsträger bei den Kings. Kann er in dieser Saison (noch) mehr zeigen?