Už nyní je tak jisté, že v Torontu znovu nastanou změny. K té zásadní došlo zkraje týdne, kluboví majitelé se totiž rozhodli odvolat generálního manažera Brada Trelivinga. Klíčová pozice ve vedení tak je pro tuhle chvíli neobsazená.
"Udělali jsme si důkladnou analýzu, do jaké míry se nám daří směřovat k ultimátnímu cíli, tedy k zisku Stanley Cupu," stálo v prohlášení. "Brada všichni respektujeme, ale cítíme, že musíme nabrat nový směr."
Před rokem se při tom kanadský klub do play off dostal, v jeho druhém kole dokonce dotlačil až k rozhodujícímu sedmému duelu následné šampiony Florida Panthers. Po letním rozchodu s elitním forvardem Mitchellem Marnerem ovšem přišel propad, kapitán Auston Matthews na všechno nestačil.
Výsledkem může být nejhorší bodová bilance od ročníku 2015-2016, pokud bereme v úvahu pouze sezony, ve kterých nedošlo ke krácení v reakci na covidovou pandemii. Maple Leafs jsou aktuálně na metě 77 bodů, v celém ročníku vyhráli pouze 32 zápasů. Po deseti letech proto budou mezi elitou chybět.
"Je to pro nás zklamaní. Když se podívám na náš tým, je tu pořád spousta kluků, kteří se podíleli na loňském tažení play off," zdůraznil brankář Anthony Stolarz. "Do letní pauzy musíme jít hladoví a s jasnou motivací, abychom to rychle odčinili. V této pozici nechce být nikdo z nás."
PŘÍČINY VYŘAZENÍ
Absence identity: Mají ohromnou tradici. Mají úžasné fanoušky, jedny z nejlepších v celé lize. V Matthewsovi mají rovněž jednoho z nejlepších hráčů současnosti. Co ovšem Maple Leafs zoufale postrádají, to je identita. A taky jasný směr, kterým by se klub ubíral. Experimenty z předešlých sezon ke kýženému cíli nevedly, nyní padl tým na pomyslné dno. Bude na novém generálním manažerovi, aby ho začal znovu stavět na nohy. Kdo to bude? Tahle tajenka dosud nebyla odtajněna, pravděpodobně k tomu dojde až po konci základní části.
Mizerná defenziva: Toronto v této sezoně není týmem, který by dokázal své soupeře s železnou pravidelností přestřílet. Naplno se proto ukázaly mezery, jaké mělo mužstvo v defenzivě. Maple Leafs v průměru inkasují 3,47 branky na zápas, což je třetí nejhorší bilance v celé NHL. Ještě v minulém ročníku přitom kanadský tým s průměrem 2,79 gólu na zápas patřil k nejlepším. Tenhle propad je alarmující. Stabilitě nepřispěla ani skutečnost, že Toronto za celý ročník nenašlo spolehlivou jedničku. Aspirovali na ni Joseph Woll i Stolarz, oba ovšem zůstali za očekáváními.
Venkovní bída: Ani v domácích duelech Maple Leafs neexcelovali, při návštěvách soupeřů to byl ale vyloženě průšvih. Toronto dosud získalo mimo svůj domov pouze 33 bodů, na svém kontě má hubených 14 výher. Hůř jsou na tom ve Východní konferenci momentálně už jen Florida Panthers s 32 body. V předešlém ročníku přitom kanadský celek venku nastřádal 53 bodů a byl v tomto ohledu společně s Washington Capitals na Východě úplně nejlepší.
DŮVODY K OPTIMISMU
Nové koště na cestě: Jak již bylo zmíněno, jméno nového generálního manažera klubu zůstává obestřeno tajemstvím. Fanoušci Toronta proto mohou stále věřit, že nejvyšší šéfové zvolí správně. Toronto zoufale potřebuje někoho, kdo nastolí řád a jasný trend, podle kterého bude mužstvo fungovat. Pokud se povede vytipovat vhodného kandidáta, efekt se může dostavit velmi rychle. A právě to Maple Leafs momentálně potřebují ze všeho nejvíc - bleskový obrat k lepšímu.
Nylander doručil: Po letním odchodu Marnera do Vegas Golden Knights se hojně řešilo, kdo podpoří hlavní hvězdu týmu Matthewse. Ukázalo se, že William Nylander tuhle rukavici nenechal ležet. Švédský reprezentant sice vinou zdravotních problémů odehrál pouze 59 zápasů, připsal si v nich ovšem dohromady 72 bodů za 26 branek a 46 nahrávek. Toronto v něm má špičkového útočníka, který vyniká při hře pět na pět i v přesilových hrách. Víc gólů než on nasázel v ročníku kromě Matthewse už pouze Tavares (29).
Závan mládí: Navzdory současným rozpakům platí, že budoucnost slavné značky nemusí být vůbec temná. Svůj podíl na tom mají zejména dva ofenzivní mladíci, kteří v této sezoně demonstrují svůj potenciál. Matthew Knies si ve svém třetím ročníku v NHL vytvořil nové osobní maximum, aktuálně má na kontě 60 bodů za 21 tref a 39 nahrávek. Teprve dvacetiletý Easton Cowan ve své nováčkovské sezoně dosud zvládl 60 startů, ve kterých si připsal 25 bodů (9+16). Toronto má kde brát.
