Náraz do zdi. Skvělé Toronto zastavilo McDavida

Měli proti sobě nejlepšího hráče současnosti, rozjetého do nadpozemské formy. Soupeře, jenž se netají nejvyššími ambicemi.

A stejně ho zmuchlali a zahodili.

"Nálada je opravdu skvělá. Mladí kluci nám dodali do šatny extra energii, všichni ze sebe dostáváme to nejlepší," řekl brankář Anthony Stolarz. "Najednou jsou to vzrušující časy na to, abyste oblékali dres Toronto Maple Leafs."

To tedy! Toronto v sobotu vyloupilo arénu Rogers Place, domácí Edmonton Oilers jen zírali na celkové skóre 2:7. Vzývaný Connor McDavid sice své absurdně vysoké bodové konto přiživil dvěma nahrávkami a další ofenzivní superman Leon Draisaitl dvakrát skóroval, jenže výsledek hovořil jasně.

"Hrát proti nim je výzva a abyste ji ustáli, potřebujete zapojit úplně všechny," řekl kapitán vítězů Auston Matthews, jeden z šesti různých torontských střelců večera.

Už to samo o sobě ukazuje, co bylo platnější. Vynikající edmontonské individuality neměly sebemenší šanci proti týmovosti hostů. "Gólman nám zachytal skvěle," ocenil Matthews celkem 30 zákroků Stolarze. "Taky jsme výborně bránili a byli jsme silní v oslabeních. Občas to není úplně ten nejkrásnější hokej, ale funguje, proto se ho držíme."

A na náladě je to znát. Toronto je s bilancí 7-4-2 na třetím místě Atlantické divize. Jako by našlo samo sebe.

"Od prvního dne cítím skvělou energii," říká Matthews. "Je to teď obrovská zábava, spousta srandiček, popichování, ale zároveň makáme. Emoce jsou silné. Nezáleží na tom, kdo se zrovna trefí, jsme šťastní za kohokoli. Tohle je o týmu. Tým je na prvním místě a mám pocit, že přesně to nás žene vpřed."

Například William Nylanders se s dvěma zásahy dostal na 300 kariérních gólů, dvě asistence přidala posila Kirill Marčenko. O jednotlivá jména ale podle kouče Hillera nejde.

"Není to jen Matthews. Není to jen Nylander. Není to jen (John) Tavares," pronesl hrdě trenér Maple Leafs. "Mohl bych projít celou soupisku, každý z kluků přispívá k výhře. Jsem za ně strašně šťastný. Cítím, jak jeden druhého podporujeme."

Toronto přitom často doplácelo právě na individualistický přístup hvězd. Najednou skóre otevírá Jack Roslovic a uzavírá Vinni Letteri, poprvé v ročníku se trefil Zack MacEwen. Už na 12 bodech je pak v sezoně talent Easton Cowan; před rokem přitom na takový součet čekal do ledna.

"Hraje skvěle," rozplývá se Roslovic. "Protože energie v šatně je nakažlivá. Všem klukům se najednou daří. Všichni chodíme na stadion s úsměvem. Když si všichni odvádějí svoji práce a hrajeme takhle, kromě zábavy to navíc přináší i výhry," dodal MacEwen.

Edmonton přitom předtím živil třízápasovou vítěznou šňůru, kraluje Pacifické divize. Toronto mu vystavilo drsnou stopku. Třeba i proto, že do Draisaitlova přesilovkového gólu ubránili Maple Leafs 30 oslabení za sebou.

"Vidím, jak se kluci vrhají proti střelám, jak skáčou po odražených pucích… Proti Edmontonu je každá početní nevýhoda ještě větší výzva, klobouk dolů před naší odhodlaností. Hokej je týmový sport," zdůraznil Hiller.

I on přitom jen smeká před McDavidem, který je po 11 startech se 33 zářezy na průměru rovných tří bodů na utkání.

"Najednou mi celý Edmonton přijde svěžejší než po dlouhých sezonách (s finálovými účastmi v letech 2024 a 2025), hrají trochu jinak, těžko se zastavují," líčí Hiller.

Jeho parta to zvládla. A hodně impozantním způsobem. "Na dnešním zápase se mi nelíbilo vůbec nic," čertil se edmontonský trenér Mike Babcock. "Mohli bych jít jméno po jménu a jen u pár lidí bych řekl, že byli dobří. To nestačí. Tohle je krok zpět."

Tím bolavější, že se hrálo v sobotu večer, proti kanadskému rivalovi.

"Měli svoje šance, o tom žádná. Ale kromě skvělého výkonu gólmana jsme taky výborně blokovali střely a celkově to byl hodně povedený výkon při hře bez puku," nabídl Hiller na dálku kolegovi recept na úspěch.

Což viděl i edmontonský útočník Zach Hyman. Jeho hodnocení demolici v podání Maple Leafs vystihlo ze všeho nejlépe: "Byli prostě lepší. Úplně ve všech aspektech."