V lize byl v dané sezoně nejlepší v počtu výher, průměru inkasovaných branek i počtu čistých kont. V minulém ročníku navíc pomohl týmu USA k zisku zlatých medailí na olympijských hrách 2026 v Miláně a Cortině, kde v pěti zápasech (všechny v základní sestavě) zaznamenal bilanci 5–0, průměr 1,18 inkasovaného gólu na zápas a úspěšnost zákroků 95,6 procenta.
Jets se však v minulé sezoně do play off neprobojovali. V Centrální divizi skončili na sedmém místě a na Los Angeles Kings, kteří získali druhou divokou kartu v Západní konferenci, ztratil osm bodů. Hellebuyck v 57 zápasech (všechny v základní sestavě) měl bilanci 23-23-11, průměr 2,86 inkasovaného gólu na zápas a úspěšnost zákroků 89,5 procenta. Tato úspěšnost byla nejhorší za jeho 11 sezon v NHL a poprvé v kariéře si nepřipsal ani jedno čisté konto.
Třiatřicetiletý brankář, který vstupuje do třetího roku své sedmileté smlouvy v hodnotě 59,5 milionu dolarů (průměrný roční plat 8,5 milionu dolarů), kterou podepsal s Winnipegem 9. října 2023, před zahájením tréninkového kempu prozradil, že během přestávky mezi sezonami požádal o výměnu.
"Snažil jsem se celou situaci řešit v tichosti a s respektem, abych organizaci poskytl čas na zvážení možností," uvedl Hellebuyck 27. srpna v prohlášení, které zveřejnil jeho agent Ray Petkau. "Vzhledem k blížícímu se tréninkovému kempu jsem považoval za důležité svou žádost veřejně potvrdit. Můj postoj se nezměnil. Věřím, že odchod jinam je pro mě i mou rodinu tou nejlepší cestou vpřed."
Winnipeg má bez Hellebuycka na bilanci 4-3-3. Stuart Skinner, který 1. července podepsal dvouletou smlouvu na 7,5 milionu dolarů (průměrný roční plat 3,75 milionu dolarů), má v sedmi odehraných zápasech (všechny v základní sestavě) bilanci 3-1-3, průměr 2,67 inkasovaného gólu na zápas a úspěšnost zákroků 91,2 procenta. Clay Stevenson, kterého tým 28. září získal ze seznamu volných hráčů od Washingtonu Capitals, má ve třech zápasech (všechny v základní sestavě) bilanci 1-2-0, průměr 3,08 inkasovaného gólu na zápas a úspěšnost zákroků 89,3 procenta.
Jets čeká z neděle na pondělí v 1:00 SELČ 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic pod širým nebem proti Montreal Canadiens na stadionu Princess Auto Stadium ve Winnipegu.
"Soustředíme se na hráče, které tu máme," uvedl 17. října kapitán Jets Adam Lowry. "Kluci jsou rádi, že tu mohou být. Jsou nadšení, že hrají za Jets. Přistupujeme k tomu s myšlenkou, že se chceme každý den zlepšovat. Chceme tu získat Stanley Cup. Chceme růst. Takže se příliš nezabýváme věcmi, které nemůžeme ovlivnit."
"Je jasné, že nám v sestavě chybí důležitý článek - ať už jde o hodnotu hráče, nebo o něj samotného. Ale tohle je kádr, který máme k dispozici. S tím si musíme vystačit. Ať už vás potká jakákoli situace, musíte ze sebe vydat to nejlepší. Myslím, že se nám to zatím daří opravdu dobře."
Trenér Scott Arniel ve stejný den prohlásil, že návrat Hellebuycka bude řešit, až k němu skutečně dojde.
"Koneckonců mám k dispozici 23 kluků, kterým jde jen o jediné - vyhrávat zápasy," řekl. "Na to se soustředím já i mé myšlenky. Netrápím se tím, kdo tu je a kdo ne."
Hellebuyck je historickým lídrem klubu Jets/Atlanta Thrashers v počtu odehraných zápasů (625), startů v brance (615), výher (345) a čistých kont (45). Jeho úspěšnost zákroků 91,6 procenta a průměr 2,58 inkasovaného gólu na zápas jsou nejlepšími čísly mezi brankáři, kteří za tento klub odchytali alespoň 80 utkání.
Heritage Classic bude druhým zápasem NHL pod širým nebem ve Winnipegu. Hellebuyck v dresu Jets si 23. října 2016 při prohře 0:3 s Edmontonem Oilers v rámci stejné akce a na stejném místě - tehdy po názvem Investors Group Field – připsal 29 zákroků.
Devils (bilance 6-4-0) dosud využívali brankářskou dvojici, kterou tvoří Jake Allen (4-2-0, průměr 3,15 a úspěšnost 88,3) a Daws (2-2-0, průměr 2,78 a úspěšnost 87,2). Na farmě v American Hockey League v celku Utica Comets jsou Češi Jakub Málek a David Rittich.
Devils si pětadvacetiletého Dawse vybrali ve třetím kole draftu NHL v roce 2020 na 84. pozici. V průběhu pěti sezon nastoupil do 59 utkání (z toho 54krát v základní sestavě) s bilancí 26-26-1, průměrem 2,94, úspěšností 89,7 procenta a jedním čistým kontem.
Mercer má na kontě v sezoně čtyři asistence v 10 zápasech. Čtyřiadvacetiletý centr vstřelil ve svých prvních pěti sezonách v NHL třikrát minimálně 20 gólů. A to včetně minulého ročníku, kdy v 82 zápasech nasbíral 42 bodů (20+22). Během šesti sezon v NHL nevynechal jediný zápas a v 420 utkáních si připsal 213 bodů (103+110). Devils si Mercera vybrali v prvním kole (18. volba) draftu v roce 2020.
Čtyřiatřicetiletý Bjugstad v této sezoně kvůli zranění v horní části těla nehrál. V minulé ročníku si připsal devět bodů (6+3) v 61 duelech, které odehrál za St. Louis Blues a New Jersey Devils, kteří jej získali. Během svých 14 sezon v NHL – v dresech Devils, Blues, Utah Mammoth, Arizona Coyotes, Edmonton Oilers, Minnesota Wild, Pittsburgh Penguins a Florida Panthers – nasbíral v 821 utkáních celkem 339 bodů (163+176).
Osmnáctiletý Command, kterého si Devils vybrali letos v prvním kole draftu (12. volba), zaznamenal 12 bodů (7+5) v šesti zápasech za Örebro ve švédské juniorské lize. V šesti utkáních za Örebro ve švédské nejvyšší soutěži (SHL) zatím nebodoval.
