Výzva pro Matthewsovu partu: Zchladit rozjetého McDavida

Do nové sezony vletěl jako utržený ze řetězu. A předvádí věci, na kterými zůstává rozum stát. Connor McDavid je k nezastavení, po deseti odehraných duelech má na kontě už 31 bodů za osm branek a 23 asistencí. Dalším týmem, který se tuhle mašinu v dresu Edmonton Oilers pokusí 'omezit na svobodě', budou o víkendu Toronto Maple Leafs.

"Přijde mi to úplně šílené. Tím spíš, když nyní sám pociťuji, co obnáší pravidelně nastupovat v NHL," vydechl první hráč letošního draftu a supertalent Toronta Gavin McKenna. "Prakticky každý večer čekáte, že si Connor připíše pět bodů. Netuším, jak to dělá. V létě jsem měl možnost s ním trénovat a vidět ho na ledě. Přijde mi, že je z jiného světa."

Zmínka o pěti bodech není ve slovech torontského mladíka rozhodně náhodná. Právě tolika údery McDavid v noci na pátek zatížil konto úřadujících šampionů Carolina Hurricanes, k triumfu svého celku 6:5 po samostatných nájezdech pomohl dvěma góly a třemi asistencemi. V dosavadním průběhu ročníku podobný kousek vystřihl už třikrát...

"V minulé sezoně jsem tohle žil. A viděl to každý večer," pousmál se forvard Toronta Jack Roslovic, jenž ještě na jaře nastupoval s McDavidem v barvách Oilers. "Je neuvěřitelné, kolik času tráví na ledě a jak ho dokáže využít. Vůbec se nedivím, že dostává takový prostor. Kdybych byl trenér, využíval bych ho úplně stejně."

McDavidovo tempo je skutečně nevídané. Pokud by ho udržel ve zbytku základní části, atakoval by metu 240 bodů. Nově se navíc stal teprve druhým hráčem v ligové historii, který do úvodních deseti duelů sezony naskládal hned tři pětibodové výkony. Před ním to zvládl pouze legendární Mario Lemieux.

"Connor má dar od Boha. Jeho schopnosti jsou skutečně smrtící," prohlásil Roslovic. "Pro nás je to příjemná výzva, takovému soupeři chcete čelit. Chcete se měřit s těmi nejlepšími a tím otestovat vlastní schopnosti. Moc se na to těším."

V domovské aréně Oilers Rogers Place se bude hrát v noci na neděli (1:00 SEČ; Prima Sport, NHL.tv na DAZN). A Maple Leafs se pokusí v obrovské výzvě protáhnout aktuální vítěznou sérii už na čtyři zastávky.

"Bude to těžké," odtušil McKenna. "Všichni vidíme, co McDavid momentálně předvádí. Hraje s obrovským sebevědomím, ale já věřím v náš tým. Vzhledem k tomu, jak si vedeme v defenzivě, to můžeme zvládnout. Musíme ale odvést co nejlepší práci."

Hosté přivezou do Edmontonu aktuální nejlepší partu na oslabení v NHL (úspěšnost 97,4 procenta) a proti McDavidovi postaví svou vlastní zbraň. Kapitáýna Austona Matthewse, který má dosud na kontě už osm přesných zářezů a 10 asistencí.

"Nejsme překvapení z toho, jak si Connor zatím vede. Od chvíle, kdy vstoupil do ligy, si drží ohromně vysoký standard. Je fantastický a v historii není moc hráčů, kteří by předváděli to, co nyní on. Chovám k němu obrovský respekt, tohle pro nás bude velká výzva."

Hokejisté Toronta věří, že jsou na ni připraveni. Sami také prožívají povedený vstup do sezony, což dokládá aktuální postavení na čtvrtém místě nabité Atlantické divize. Právě tahle konfrontace ale může naznačit, z jakého jsou současní Maple Leafs skutečně těsta.

"Nemyslím si, že je Connor hráčem, kterého můžete úplně vymazat. Elitní hráče se snažíte co nejvíce přibrzdit, ale oni si nějakou příležitost vždycky vytvoří," podotkl Matthews. "Kolikrát nepotřebují moc prostoru na to, aby se prosadili. Sám jsem zvědavý, jak si s tím poradíme."