Dědo, ať už to začne! Winnipeg se těší na venkovní duel

Čtyři vnuci Scotta Arniela poslední týden nemluví o ničem jiném.
"A dědo, kdy už to konečně bude?"

Arnielovi nejsou jediní, kdo se nemůže dočkat víkendu. V noci z neděle na pondělí (0:00 SEČ, NHL.tv) se Scottem vedený celek Winnipeg Jets utká při duelu 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic s Montreal Canadiens, kulisou ostře sledovaného venkovního utkání bude Princess Auto Stadium pro 32 343 diváků.

Upřímně - kluci Arnielovic se ze všeho nejvíc těší už na sobotu, kdy si budou moci s rodinnými příslušníky dalších trenérů a hráčů na unikátním kluzišti sami zabruslit. Ale napjatě jistě vyhlížejí i neděli, kterou mají v kalendáři červeně zaškrtnutou všichni ostatní.

Protože tohle bude skutečný hokejový svátek.

"Když máte hrát hokej pod širým nebem, hned vám naskočí všechny ty vzpomínky na klukovské časy, kdy jste to s kamarády mydlili pro zábavu na rybníku," potvrdil Arniel. "A jelikož tenhle zápas svede dohromady Winnipeg s mužstvem z Original Six, bude to opravdu mimořádné."

Čistě sportovně do toho jdou oba týmy v problematických situacích. Jets mají momentálně na kontě čtyři porážky v řadě, přičemž fanoušky příliš neutěší, že dvě z těch facek přišly až v prodloužení. Na fanfáry to není ani v Montrealu, vždyť Canadiens z osmi říjnových partií v normální hrací době nevyhráli ani jednou. Montreal je tak až dvanáctým výběrem Východní konference, Winnipeg desátým v Západní.

Duel ve fotbalové aréně však může jednoho z nich pořádně nakopnout.

"Vždycky jsem chtěl hrát venku," přiznal montrealský útočník Nick Suzuki. "Na něco takového jsem čekal, takže jsem moc rád, že řada přišla i na nás."

Natěšení jsou všichni. Domácí obránce Haydn Fleury popisuje, jak coby malý hltal v roce 2008 u televize venkovní duel Sidneyho Crosbyho. Jeho parťákovi Tyrelu Bauerovi utkvěl v paměti jiný open-air souboj s Calgary Flames.

"Úplně na mě zase jde ten pocit, který ze zápasu šel," řekl. "Tenkrát sněžilo, brankář měl na hlavě takovou čepičku. Byla to pecka."

V neděli sněžit nebude, i tak ale půjde o střetnutí, na které aktéři do konce života nezapomenou. Pořadatelé se chystají obrovský stadion nazdobit tak, aby připomínal horskou chatu někde v divočině. Na fanoušky má dýchnout nostalgie po starých časech, kterou bude přiživovat mimo jiné i motiv velkého kamenného krbu s plápolajícím ohněm.

"Máme dojem, že přesně tohle patří k historii Kanady," vysvětloval Steve Mayer z managementu NHL. "Právě takové prostředí si můžeme spojovat s Manitobou, Winnipegem, Quebekem, Kanadou, ale i konkrétně s Jets."

Ve Winnipegu se zápas NHL pod širým nebem odehraje poprvé od roku 2016. Organizátoři slibují, že fanoušky neohromí jen samotná hra, ale i vizuální zpodobnění celé akce. Atraktivitě by měla napomoci i rivalita mezi Canadiens a Jets.

Při zahajovacím ceremoniálu zazpívá kanadskou hymnu populární hudebník SoulBear, úvodní buly vhodí oblíbenci domácích tribun Dustin Byfuglien, Andrew Ladd a Blake Wheeler. Oblíbené trio se na led vrátí ještě o druhé přestávce, kdy se spolu s dalšími patnácti bývalými hráči zúčastní slavnosti k patnácti letům existence novodobých Jets.

"Bude to parádní zážitek," potvrdil montrealský útočník Cole Caufield.

Stejně o velkém hokejovém festivalu smýšlí ve svém blogu pro NHL.com i jeho spoluhráč Jake Evans.

"Každý hokejista NHL se při zveřejnění programu sezony zajímá o to, jestli ho nečeká nějaký ten venkovní zápas," přiznal. "Už jsem tuhle zkušenost měl v juniorech. A bylo to fajn. Ve Winnipegu to bude velká věc, na tamní fotbalový stadion mám jen pozitivní ohlasy. Prý to tam bude hodně hlučné, fanoušci Jets ostatně bývají hodně bouřliví i za běžných okolností. Přijde zhruba dvojnásobný počet diváků, než jsme zvyklí. Takže to bude stát za to."
Evans, Suzuki, ale i Arniel vědí, že to bude jiné. Neopakovatelné. Zároveň však nikdo z nich neopomíjí fakt, že nepůjde o žádnou exhibici.

Pořád se především hraje o body.

A ty - jak už jsme si vysvětlili - právě teď tuze potřebuje jak Montreal, tak Winnipeg.

Budou-li z Heritage Classic, tím líp.