Canadiens půjdou ven s výhrou v zádech

Do utkání pod širým nebem půjdou v dobrém rozpoložení. S výhrou v kapse.

Montreal Canadiens se v neděli představí v rámci akce 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic, která se odehraje na Princess Auto Stadium ve Winnipegu.

Do atraktivního duelu naskočí s vědomím, že v posledním testu uspěli. Canadiens vyhráli na ledě Chicago Blackhawks 4:1.

Výhra bylo důležitá i z toho pohledu, že se slavný kanadský klub musel obejít bez kapitána Nicka Suzukiho. Ten utrpěl zranění v horní části těla během úterní domácí prohry 3:4 v prodloužení se San Jose Sharks a bude chybět dva až čtyři týdny.

Pro sedmadvacetiletého útočníka to bylo vůbec poprvé od jeho debutu v sezoně 2019-20, co vynechal zápas v NHL.

Trenér Martin St. Louis, kterému navíc chybí i hvězdný útočník Ivan Děmidov, se zaměřuje na systém, který má výpadky klíčových opor zacelit. Při otázce, co mu na výkonu udělalo největší radost, vyzdvihl třetí třetinu. "Vedete o dva góly... A měli jsme dlouhou, snad desetiminutovou pasáž, kdy jsme dělali přesně ty věci, které vám pomáhají vyhrávat," ocenil někdejší skvělý útočník.

Jeho tým nevstoupil do sezony zcela podle očekávání, zejména ve srovnání s minulým rokem. To zaznamenal 48 výher, 106 bodů a postoupil až do finále Východní konference. Páteční výhra sice posunula jejich bodovou úspěšnost, avšak Canadiens v tomto ročníku dokázali vyhrát dva zápasy po sobě zatím pouze jednou. A chybí jim konzistence.

Hráči si uvědomují, že bez svého lídra musí hrát mnohem zodpovědněji. Útočník Jake Evans viděl klíč k úspěchu právě v limitování chyb.

"Bylo tam méně ztrát puků a méně chyb, což si myslím, že bylo důležité," uvedl centr, jenž se na vítězství na ledě Blackhawks podílel třemi body (2+1).

"Chceme vyhrávat mnohem víc zápasů. K tomu musíte být ve třetí třetině v dobré pozici a pak hrát dospělý hokej. Což se nám povedlo," dodal Evans.

"Když Nick vypadl ze sestavy, myslím, že každý cítil, že musí svůj výkon posunout o úroveň výš," pokračoval ve svém hodnocení. "Nemyslím si, že to byla ta nejkrásnější výhra, ale jsem rád. Myslím, že jsme hráli chytřeji a soupeři jsme toho příliš nedovolili."

Absence Suzukiho nutí zbytek týmu převzít větší zodpovědnost, což potvrdil i obránce Kaiden Guhle. "Myslím, že naše týmová hra byla skvělá. Potřebovali jsme, aby to na sebe vzali jiní kluci," ocenil čtyřiadvacetiletý zadák, že se to povedlo.

Guhle zároveň vyzdvihl, jak si tým poradil se závěrem zápasu. "Jsem opravdu hrdý na naše nasazení ve třetí třetině. Dotáhnout zápasy do konce pro nás bylo těžké, ale teď jsme to zvládli," oddychl si stejně jako ostatní spoluhráči.

Canadiens totiž v říjnu ztratili vedení hned v sedmi zápasech. Což pro ně byla velmi bolavá zkušenost. O to víc jsou rádi, že tentokrát už se kolapsu vyhnuli.

Do utkání pod širým nebem tedy jdou v lepší náladě. A těší se.

"Je to můj jedenáctý rok a ještě nikdy jsem takový zápas nehrál, takže jsem opravdu nadšený," řekl obránce Mike Matheson, jenž v lize odehrál už 711 utkání.

"Přijedou moje děti, žena, rodiče. Bude to velká zábava. V jednom takovém jsem hrál už na univerzitě, je to úplně jiná atmosféra a moc si to užijeme," vyhlíží souboj s Winnipeg Jets.

I v něm bude potřeba předvést kolektivní výkon. "Záleží, jak budeme hrát společně. To bude vždycky silnější než jakýkoliv jednotlivec," nabádá kouč St. Louis.

V brance tentokrát dostal přednost Jacob Fowler, jeho český parťák Jakub Dobeš byl připravený na střídačce. Fowler si připsal dvacet zákroků a po utkání mluvil o tom, že ho potěšilo, jak mužstvo působilo vyspěle.

Pokud nastoupí v nedělním Heritage Classic, stane se ve věku 21 let a 333 dní nejmladším brankářem v historii NHL, který kdy chytal ve venkovním zápase.

Pro Canadiens je nejpodstatnější, že do utkání jdou v dobrém rozpoložení a s posíleným sebevědomím.