Profesor Hertl: Uvnitř jsem pořád velký kluk

Když si v polovině minulé dekády vyšlapával cestu do NHL, pomáhali mu jí dláždit hokejisté světové třídy. Joe Thornton, Joe Pavelski, Brent Burns... A ti všichni mu přispěli k tomu, aby se z talentovaného teenagera za pár let stal pro San Jose Sharks podobně důležitým členem sestavy jako oni sami.

Teď je Tomáš Hertl sám v pozici těchto ostřílených hvězd. Jako jeden z nejzkušenějších hráčů Vegas Golden Knights funguje coby mentor pro mladé naděje, které okysličují ambiciózní celek stojící na hokejistech střední a starší generace a dodávají mu elán, rychlost i energii.

"Je to podobné, jako když jsem byl mladý já sám a měl jsem kolem sebe zkušenější hráče, kteří mi pomohli na startu kariéry. Já se teď snažím o to samé," vyprávěl Hertl. "Mám kolem sebe mladé kluky a je potěšující, že jim můžu pomoct v jejich kariérách. Že s nimi každý zápas mluvím na střídačce a snažím se jim pomoct podobně, jako v San Jose pomáhali velcí hráči mě."

Dva z těch mladých má český centr dokonce přímo v lajně - v jeho třetím útoku bruslí na jednom křídle dvacetiletý Trevor Connelly, na druhém Raphael Lavoie, jenž je sice o šest let starší, ale zatím má odehraných jen 25 zápasů NHL.

To Hertl jich má na kontě už 885.

"Tommy má obrovské zkušenosti," řekl Lavoie NHL.com/cs. "V ofenzivě nám hodně pomáhá, zároveň je to defenzivně odpovědný hráč, vynikající před brankou. Stará se o nás a dohromady jsme docela efektivní lajna. Je to skvělý spoluhráč, hodně nám pomáhá stát se lepšími hokejisty a my se díky němu zlepšujeme."

Kanadský útočník se vedle Hertla zařadil až v průběhu rozehrané sezony. To Connelly je tam už od přípravného kempu a od začátku základní části podává výborné výkony. Při posledních dvou porážkách nebodoval, ale předtím dal v deseti duelech čtyři góly a nasbíral sedm bodů.

"Trevor měl skvělý start do sezony a já jsem tu i proto, abych mu přispěl k tomu, aby se cítil pohodlně, protože nám může pomoct vyhrávat zápasy," uvedl Hertl, jenž je o 12 let starší než nováček v sestavě Vegas.

"Hraje se mi s ním velice dobře. Je to super hráč a má před sebou velkou budoucnost. Je to velké povzbuzení, když do toho mladý hráč takhle skočí a hned nám pomáhá vítězit."

'Učitelskou' roli českého mazáka oceňuje i kouč nevadského mužstva Ryan Craig. Podle něj navíc může pomoct rozkvést i samotnému Hertlovi.

"Sám vám jistě řekne, že u Sharks to měl podobné. Že když byl mladý, měl kolem sebe taky zkušené kluky, kteří mu pomohli. A já si myslím, že mu to dodává extra energii," mínil Craig. "Herts má nějakou odpovědnost, trochu ty hráče kolem sebe koučuje a vzal si to za své. Zároveň je to pochopitelně dobré i pro ně, protože od spoluhráče to vezmou jinak než od trenérů," dodal.

"Je to skvělý kluk. O všechny se stará a je vidět, jak má kluky v mančaftu rád. Je skvělé, že ho tady máme," souhlasil Connelly. "Je znát, že v téhle lize už působí dost dlouho a ví, jak hrát správným způsobem. Hodně nás podporuje, dal mi spoustu rad jak na tréninku, tak v zápase. Je toho strašně moc, co se od něj můžu naučit."

Hertl má sám doma dva syny, ale k vybudování pouta s mladšími spoluhráči mu pomáhá spíš to, že v jádru zůstal do jisté míry pořád tím hravým a veselým teenagerem, jako když přišel do NHL a získal si fanoušky i kolegy svým širokým úsměvem.

"Pořád má v sobě mladého ducha. Užijeme si s ním dost legrace, má spoustu energie, je neustále pozitivní. Super borec," tvrdil Lavoie.

"Jo, já jsem uvnitř pořád takový velký kluk," usmál se Hertl. "Rád hraju videohry, víte, že sbírám karty pokémonů... Takže to není o moc jiné než to, co dělají ti mladí."

I jako 'velký kluk' je ale respektovaným lídrem, který má co říct v kabině i na střídačce. A k němuž vzhlížejí mladší spoluhráči, protože vědí, že se toho od něj mohou hodně naučit.

"Přece jen už hraju čtrnáctým rokem, tak už jim nějaké zkušenosti můžu předat," přikývl Hertl. "A zatím nám to docela funguje."