Příběhy sezony: Floridský hattrick i McDavidova smlouva

Po 44 letech bychom mohli být svědky šampionského hattricku, na který vyhlásili útok loňští a letošní vítězové Stanley Cupu z Florida Panthers. Tyto ambice ale dráždí nejen dvakrát poražené finalisty Edmonton Oilers, jejichž příznivce zase znervózňuje nový kontrakt pro Connora McDavida, jenž se má dotknout rekordních výšin.

Těšme se na Mitche Marnera v novém působišti i legendy Alexandra Ovečkina a Sidneyho Crosbyho v tradičních královstvích. A v únoru se pak uskuteční všemi očekávaný návrat hráčů NHL na olympijskou scénu v Miláně. Nová sezona toho nabídne o dost víc než ty předchozí. NHL.com/cs vybrala deset nejžhavějších témat startujícího ročníku.

Olympijský comeback a boj o nominaci

Naposledy na zimních hrách v Soči si svět vychutnával souboje nejlepších hráčů planety pod záštitou NHL. Po kanadském triumfu ovšem zámořská soutěž nevyslala své hráče na dvoje hry do Asie v Pchjongčchangu a v Pekingu. Očekávání spojená olympiádou 2026 v Miláně jsou obrovská.

Od 11. do 22. února by se podle zástupce komisaře Billa Dalyho mohlo zúčastnit her v Itálii 160 až 180 hráčů NHL. Někteří už mají nominace jistou, první šestky byly zveřejněny, ale na dalších místech hlavně ve favorizovaných zámořských výběrech ještě bude veliký přetlak.

Kompletní soupisky mají být odtajněny kolem Nového roku, ale pravděpodobně bude docházet ke změnám až do přerušení ligy 5. února.

900 gólů. A co dál?

Kdyby hned v úvodním utkání sezony proti Boston Bruins Alexandr Ovečkin nasázel hattrick, měl by splněn jeden ze svých cílů pro nový ročník - 900 branek v kariéře. Odškrtnout si ale má i další milník v podobě 1500 odehraných zápasů.

Čtyřicetiletý kapitán Washington Capitals má před sebou poslední rok ze stávajícího kontraktu a zvažuje, zda se s NHL po 21 letech rozloučit. V následujících týdnech a měsících chce proto usilovat hlavně o týmový úspěch. Individuálně už se do dějin soutěže zapsal natrvalo.

Kopitarův poslední valčík

Ve 38 letech naopak definitivní rozhodnutí udělala slovinská legenda Anže Kopitar. Dvacátá sezona v Los Angeles Kings bude pro jejich kapitána tou poslední. A pak se s rodinou vrátí domů.

Kalifornský tým vedl Kopitar k velkým triumfům v letech 2012 a 2014 a rozloučí se jako šéf klubového žebříčku v počtu odehraných zápasů v základní části (zatím 1 454) i v play off (103). Stejně jako Ovečkin by si měl odškrtnout metu 1500 odehraných utkání, potřebuje jich ještě 46.

Crosby nebrzdí

Ikona Pittsburgh Penguins a Ovečkinův velký kariérní rival je pouhých 13 bodů od součtu 1700, což by kanadského centra přimklo jako devátého hráče historie k exkluzivnímu klubu.

Neuvěřitelná bilance více než bodu na zápas ve všech odehraných dvaceti sezonách posunula Crosbyho nejen do čela této statistiky před Waynea Gretzkyho, ale přiblížila ho i k pittsburské legendě legend Mariu Lemieuxovi. Aby překonal nejproduktivnějšího hráče dějin Penguins (1723), potřebuje ještě 37 bodů.

Marner chce s Vegas rychle jackpot

V Torontu zažíval Mitch Marner v play off vesměs zklamání, o to víc prahne nežádanější útočník letního přestupového období po úspěchu s Vegas Golden Knights.

Během devíti sezon u Maple Leafs nasbíral 741 bodů (221+520) v 657 zápasech a svou bilanci by měl s osmiletou smlouvou na 96 milionů dolarů navyšovat po boku amerického centra Jacka Eichela, v přesilovkách pak i s Tomášem Hertlem.

Šampioni z roku 2023 ocení produktivního rychlíka, zatímco Maple Leafs po Marnerově odchodu bádají nad vhodnými křídly pro kapitána Austona Matthewse, kromě Matthewa Kniese může využít šance třeba Max Domi.

Oči upřeny na McDavida

136 milionů dolarů na osm let udělalo největšího boháče dějin NHL z útočníka Minnesota Wild Kirilla Kaprizova. Všeobecně se ale soudí, že finanční žebříčky pozmění zásadně nový McDavidův kontrakt. I sedmnáct milionů dolarů na rok pro ruského útočníka zbledne před sumou pro kanadskou hvězdu.

McDavid je v poslední sezoně osmileté smlouvy na 100 milionů dolarů (průměr 12,5 milionu na rok) a opakovaně prohlásil, že chce vyhrávat nejlépe v Edmontonu, ale nebude se unáhlovat s rozhodnutím.

U Oilers to vyvolalo určitou míru nejistoty, která by mohla nabývat na rozměrech podle toho, jak dlouho bude edmontonská opora váhat.

McDavid ale není jediný, kdo bude jednat o nové smlouvě. Na seznamu jsou i Eichel, Sergej Bobrovskij (Florida Panthers), Artěmij Panarin (New York Rangers), Kyle Connor (Winnipeg Jets) nebo Martin Nečas (Colorado Avalanche).

Florida dál sní o hattricku

V létě se generálnímu manažerovi Florida Panthers Billu Zitovi podařilo uzavřít kontrakty s klíčovými oporami letošního tažení ke Stanley Cupu Samem Bennettem, Aaronem Ekbladem a Bradem Marchandem. To ale ještě netušil, jaká jobovka se na obhájce trofeje valí.

Finský kapitán Aleksander Barkov si 25. září v úvodní den tréninkového kempu přivodil zranění kolena, které mu dost možná ukončilo sezonu. O den později podstoupil operaci vazů v pravém koleni a Panthers oznámili, že jeho rekonvalescence potrvá sedm až devět měsíců. Což byla pro Panthers i finskou olympijskou reprezentaci naprosto zdrcující zpráva

Florida navíc minimálně do prosince nemůže využít ani dalšího útočníka Matthewa Tkachuka (operace třísel) a třetím dlouhodobě zraněným do party je český centr Tomáš Nosek.

Kouč Paul Maurice přesto věří, že Panthers mají dostatek vůdců, kteří je provedou složitým obdobím. A se startem play off se zase ozvou zabijácké instinkty Floridy.

Velký návrat Toewse a Quennevillea

Společně se podepsali pod tři Stanley Cupy Chicago Blackhawks (2010, 2013, 2015) a teď se vracejí na scénu, aby svůj odkaz ještě prohloubili.

Sedmatřicetiletý Jonathan Toews uskuteční svůj comeback v dresu Winnipeg Jets z jeho rodného města. Více než dva roky bojoval se zdravotními a mentálními bloky, ale věří, že naváže na svou excelentní dráhu, kdy za Chicago v letech 2007–2023 odehrál 1067 zápasů a 15 sezon byl jeho kapitánem.

Sedmašedesátiletý Quenneville, jenž naposled koučoval v říjnu 2021 Panthers, se vrací jako trenér Anaheim Ducks a v Kalifornii chce mladý tým naučit výhrám. V historické tabulce jich má 969, v následující sezoně by mohl jako druhý po Scottym Bowmanovi dosáhnout tisícovky.

Který z týmů v přestavbě zazáří?

Na jaře do bitev v play off nečekaně po delší době vrhli Montreal Canadiens a Ottawa Senators, kteří získali dvě divoké karty ve Východní konferenci. A vypálili tak rybník Detroit Red Wings a Buffalo Sabres, již se navzdory dlouhé přestavbě kádru a velkým očekáváním stále nedokázali prosadit. Ve Východní konferenci to letos vypadá na ještě větší tlačenici.

Na Západě je postup do play off velkou touhou San Jose Sharks, ale u ní nejspíš i zůstane. Zato obměnění Ducks a hlavně Utah Mammoth už mají na vyřazovací část i solidní kádry.

Trio trenérských nováčků vyráží na misi

V létě došlo k trenérským veletočům a hned devět klubů jde do sezony s novým koučem. Ve třech případech se jedná o nováčky v ústřední roli v NHL.

Dan Muse nahradil v Pittsburghu Mikea Sullivana, který bude mít nově pod palcem Rangers. Penguins se třiačtyřicetiletým trenérem konečně oficiálně vstupují do velké přestavby.

Ve Vancouver Canucks se na hlavní post přesunul jejich bývalý asistent Adam Foote. V Boston Bruins pak začal vládnout někdejší německý útočník Marco Sturm.