Ať to nikdy neskončí, přáli si Canadiens pod širákem

Jejich soupeř a hostitel mimořádné akce do nich v závěru bušil, co mu síly stačily. Tohle jsou obvykle momenty, kdy hráči Montreal Canadiens očima popohání časomíru vpřed a jsou vděční za každou sekundu, co mají za sebou. Jenže na slavnosti jménem 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic to bylo jiné.

Úplně jiné.

"Jasně, chtěli jsme to už dotáhnout k výhře, ale dnes to byl jeden z těch zápasů, u kterých si přejete, aby nikdy neskončili," přiznal montrealský brankář Jacob Fowler. "Už jsme se v šatně bavili o tom, že bychom si moc přáli zahrát si víc takových. Je to něco, o čem jsem snil celý život."

Právě Fowler je jedním z hlavních hrdinů Canadiens, domácí Winnipeg Jets zdeptal 33 zákroky a Montreal bere vydřenou výhru 2:1.

A kromě dvou bodů si odnáší i zážitky, které nemají srovnání.

"Nejvíc si budu pamatovat to, že jsme neměli žádnou početní výhodu. Moc jsem si chtěl zahrát jednu přesilovku venku," culil se Juraj Slafkovský, ale pokračoval už vážněji: "Byl to od nás skvělý zápas. Zvládli jsme to velmi dobře v obraně, i když samozřejmě měli svoje šance. Ale vyhráli jsme a jakmile zvítězíte, užijete si to mnohem víc."

Slovenský útočník má v zápisu asistenci na vítězný gól Kaidena Guhleho ze 32. minuty, před ním skóre otevíral obránce Lane Hutson. Winnipeg zareagoval až v poslední třetině trefou Isaka Roséna.

"I jejich gólman jim zachytal dobře, naštěstí jsme dali první gól a brzy poté přidali druhý, hodně nám to pomohl pro sebevědomí," bilancoval Slafkovský.

Díky tomu bodovali Canadiens v posledních čtyřech zápasech (3-0-1) a zvládli druhý duel bez kapitána Nicka Suzukiho, montrealský železný muž je výjimečně na marodce.

"Tenhle tým je jedna velká rodina. Být tu, odehrát venkovní zápas, o tom sníte jako malý kluk," řekl Slafkovský. "Bylo to skvělé díky všem lidem okolo, užil jsem si celý den. Všechno je jiné, ale byla to skvělá zkušenost. I led byl slušný. Postupem času se trochu horšil, ale to měly stejné oba týmy."

Canadiens jako by se bez Suzukiho semknuli. "Chce to zkrátka hrát náš hokej, kolektivní výkony vás dovedou k výhrám," má jasno forvard Oliver Kapanen. "Jasně, můžeme hodně věcí hodně zlepšit, ale tohle je v rámci sezony něco úplně jiného, vyhlížíte to od začátku ročníku. Proto jde o něco, na čem se dá stavět."

Více k tématu: Suzukiho absence otevírá Kapanenovi dveře

Pro Montreal stále není úplně obvyklé vyhrát zápas na nízké skóre a ustát výrazný tlak soupeře, který ve střelách na branku dominoval 34-21.

"Fowler zachytal fantasticky. Ideální by ale bylo, kdybychom tolik nebránili," prohodil kouč Martin St. Louis a Hutson souhlasil: "Ano, bránili jsme rozhodně víc, než bychom chtěli, ale výborně jsme to zvládli ve středním pásmu. Užil jsem si to. Dva historické týmy, dvě silné fanouškovské základy, cítil jsem spoustu energie."

Sám talentovaný zadák cítí, že práce je před Canadiens i tak stále dost.

"Snažíme se hrát pořád ten stejný hokej, na který bychom mohli být hrdí. A mám pocit, že se v tom lepšíme. Učíme se, jak snižovat riziko, jak hrát co nejlépe ve vedení," popsal.

Minulou sezonu podobné typy duelů jistil český gólman Jakub Dobeš, tentokrát byl za hrdinu mladík Fowler. "Jít do branky v takovém utkání za Canadiens, to obnáší obrovský tlak. Ale on ho dokáže upozadit a nezajímá se o věci okolo," ocenil spoluhráče Jake Evans. "Jsme natolik šikovným týmem, že pokud zvládnu já v brance dát klukům šanci na výhru, oni pokaždé pár gólů nastřílí," opáčil Fowler.

Tentokrát byly kromě bodů odměnou i společné zážitky s rodinami, s nejbližšími. Nástup v jednotném outfitu, velká show, zkrátka všechna paráda okolo.

"Ale teď se zase musíme vrátit do práce," burcuje Slafkovský a hledí na příští duel, neboť program NHL nezpomaluje: "St. Louis se v úterý nebude zajímat o to, jestli jsme dneska vyhráli, nebo ne. Půjdou po nás a my zase budeme muset vytáhnout to nejlepší. A zvládnout další zápasy."