Proč vypadli Avalanche: Zranění opor i brzda v útoku

S tím, jak jednotlivé týmy postupně vypadávají z play off, rozebíráme důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další nepostoupí do finále Stanley Cupu celek Colorado Avalanche.

---

Nejdříve spanilá jízda a pak náraz do zdi. Tak silný, že poslal na lopatky i největšího favorita na zisk Stanley Cupu. Hráči celku Colorado Avalanche ho v této sezoně nezískají, ve finále Západní konference totiž podlehli rozjetým Vegas Golden Knights 0:4 na zápasy. Ročník pro ně definitivně skončil v noci na středu porážkou 1:2 v T-Mobile Areně.

"Cítím teď úplnou prázdnotu," shrnul za všechny aktuální pocity kapitán Avalanche Gabriel Landeskog. "O něco jsme usilovali, dali do toho veškerou energii. A pak zazvonil klakson a je po všem. Měl jsme z našeho týmu skvělý pocit, vedli jsme si opravdu dobře. Ale musíme uznat i kvalitu soupeře, odehráli vynikající sérii."

Colorado si naopak vybralo slabou chvíli v ten nejhorší možný čas. V základní části dominovalo, od samotného úvodu ročníku se usadilo na čele Centrální divize i celé ligy, nakonec s velkým náskokem získalo Presidents' Trophy pro suveréna dlouhodobé fáze sezony. V prvním a druhém kole ztratilo s Los Angeles Kings a Minnesota Wild jediný zápas.

Jenže pak přišel útlum. Výpadek. A cena za něj byla z kategorie nejvyšších.

"Je těžké se s tím vyrovnat, určitě nám to nějaký čas zabere," prohlásil elitní obránce Cale Makar. "Nemyslím si, že jsme v sérii s Vegas byli horší. V každém utkání jsme si dali naději na dobrý výsledek, bohužel jsme to nedokázali dotáhnout. Měli jsme šance, ale neproměnili je."

Zatímco drtivá většina klubů by takovou sezonu hodnotila pozitivně, v případě Avalanche to platit nebude. Tenhle tým se od začátku sezony netajil nejvyššími ambicemi, jasnou metou byl zisk Stanley Cupu. I pro většinu zámořských expertů bylo Colorado hlavním favoritem. Nakonec se ale nestačilo na tým, který v základní části získal o celých 29 bodů méně.

"Jsme zklamaní o to víc, protože jsme do toho dali úplně všechno. V tomto ohledu máme čisté svědomí," ubezpečil Makar. "Chci věřit tomu, že z toho nakonec vyjdeme ještě silnější. Víme, jak dobrý máme tým, čeho jsme schopní. Bohužel jsme to teď nezvládli ukázat."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Absence opor: Byla to mantra, o které se mluvilo celou druhou polovinu sezony. Jestli může Avalanche něco zastavit, jsou to případné absence hlavních opor. A právě k těm v průběhu série s Vegas došlo. Makar musel nuceně vynechat zápasy číslo 1 a 2, v tom třetím pak utrpěl zranění kolena klíčový útočník Nathan MacKinnon. Do čtvrtého utkání sice nastoupil, jen on ovšem ví, zda byl ve stoprocentní kondici. Zatímco měl hlavní trenér Jared Bednar po celý ročník k dispozici prakticky kompletní kádr, v nejdůležitější chvíli se to nepovedlo. A Coloradu to citelně ublížilo.

Zmražená ofenziva: Střílení branek pro ně byl denní chleba, absolutní rutina. V základní části dávali Avalanche v průměru 3,63 gólu na zápas, nejvíc z celé ligy. Ani v play off neměli s produktivitou vážnější problémy, změnilo se to až s dostaveníčkem proti Vegas. Na výtečně chytajícího Cartera Harta nedokázali MacKinnon a spol. najít účinný recept. Dohromady za celou sérii vstřelili jen sedm gólů, tedy v průměru 2,33 branky na utkání. Pro srovnání - proti Kings stříleli průměrně 3,25 branky na zápas, v případě Wild to bylo dokonce 4,8 gólu na duel.

Horor třetího zápasu: Jen těžko si představit scénář, ve kterém by během sezony Avalanche nevyhráli zápas, ve kterém po necelých 14 minutách hry vedli už o tři góly. Právě to ale se stalo ve třetím utkání série s Golden Knights. Pro denverský klub to byla ideální příležitost, jak se vrátit do pohody, svého soupeře měli na lopatě. Komfortní náskok ovšem prohospodařili a nakonec museli polykat hořkou porážku 3:5. Právě to byl moment, který favorita definitivně srazil k zemi.

DŮVODY K OPTIMISMU

Okno dokořán: Pod platovým stropem mají minimum prostoru, v následujících třech draftech nebudou vybírat v prvním kole. Avalanche všechno podřídili tomu, aby s tímhle mužstvem dokráčeli na úplný vrchol. Nyní se to nepovedlo, okno příležitosti se tím ovšem nezavírá. Ambiciózní klub má pod kontrakty prakticky všechny své klíčové hráče, silná kostra týmu zůstane zachována i v dalších letech. MacKinnon, Makar, Landeskog, Martin Nečas, Devon Toews, ti všichni spojili svou budoucnost s Coloradem na mnoho příštích sezon. Avalanche proto ze svého cíle rozhodně nesleví.

Kapitán Nate: Céčko na dresu sice nemá, přesto je nezpochybnitelným lídrem týmu. A jedním z nejlepších hráčů planety. MacKinnon to potvrdil i v této sezoně, když nasázel 53 branek a stal se nejlepším kanonýrem celé ligy. K tomu navíc připojil i 74 asistencí, počtvrté za sebou tak pokořil metu 110 bodů v základní části. I v play off rodák z Halifaxu šlapal naplno, ve 13 duelech zvládl 15 bodů za sedm branek a osm asistencí. Pokud bude na sobě mít tenhle chlapík dres Colorada, bude tým od Skalistých hor nahánět hrůzu všem svým soupeřům. Tím spíš, když se parádně sehrál s Nečasem.

Brankářský objev: Jestli se něco v uplynulých letech dalo označit za slabinu Colorada, byla to pozice brankáře. S příchodem Scotta Wedgewooda ovšem tahle mantra padá. Kanadský veterán ve 33 letech vůbec poprvé ochutnal, jaké to je dělat na úrovni NHL jedničku. A vedl si znamenitě: v základní části dosáhl na bilanci 31-6-6, v průměru dostával jen 2,02 branky na zápas s úspěšností zákroků 92,1 procenta. Solidně si vedl i v play off (2,47 branky na utkání, úspěšnost 90,4 procenta). Smlouvu má ještě na rok, Avalanche se o něj mohou opřít.

ČESKÁ STOPA

Prožil průlomový ročník. A zařadil se mezi velké hvězdy NHL. Nečas se poprvé v kariéře dostal na magickou hranici 100 bodů, když k 38 brankám připojil i 62 asistencí. Po boku MacKinnona v elitní formaci drtil jednoho soupeře za druhým, byl prakticky nezastavitelný.

Play off ho ovšem na výkonnostním vrcholu nezachytilo. Český reprezentant si sice ve vyřazovací fázi připsal 12 asistencí, taky ovšem vstřelil pouze jeden gól. V posledních sedmi duelech pak vyšel střelecky naprázdno úplně. Právě jeho góly Colorado v sérii s Vegas citelně chyběly.

Ve 27 letech vstupuje do nejlepší fáze své kariéry, koncem října loňského roku podepsal s denverským klubem osmiletý kontrakt, který mu zajišťuje roční příjem ve výši 11,5 milionu dolarů. Po MacKinnonovi je tak aktuálně druhým nejlépe placeným hráčem mužstva.

Zatímco v minulém ročníku odehrál Ivan Ivan za první tým dohromady 40 zápasů (a taky vstřelil pět branek), tentokrát dostal příležitost jen v devíti startech. Colorado si vytáhlo pracovitého forvarda nahoru třikrát: koncem listopadu, v první polovině ledna a v závěru března. 

Ostravský rodák ale zaznamenal jen jednu asistenci, na farmě v American Hockey League byl produktivnější. Za Colorado Eagles nasázel 11 gólů, k tomu přidal i 15 nahrávek. V létě se může stát chráněným volným hráčem.