Vegas je ve finále, Colorado propadlo

Vegas Golden Knights jsou ve své devítileté historii potřetí ve finále Stanley Cupu. V úterý vyhráli ve čtvrtém duelu finálové série Západní konference doma nad Colorado Avalanche 2:1 a ovládli ji 4:0 na zápasy.

Na svého finálového soka si šampioni z roku 2023 musí počkat. Ve finále Východní konference vedou Carolina Hurricanes nad Montreal Canadiens 2:1 na utkání. O svůj premiérový triumf bude usilovat v barvách Golden Knights český útočník Tomáš Hertl.

"Takhle postupujete v play off," řekl trenér Vegas John Tortorella. "Vaše hvězdy zůstávají hvězdami, ale abyste se stále posouvali a dostali se do situace, že hrajete poslední čtvrtou sérii o Stanley Cup, musí se k tomu přidat i všechno ostatní a vše do sebe musí zapadnout."

Tortorella je třetím trenérem v historii NHL, který dovedl svůj tým do finále Stanley Cupu poté, co převzal mužstvo v posledních 10 zápasech sezony. Dalšími byli: Roger Neilson (Vancouver Canucks v roce 1982, prohra 0:4 s New York Islanders) a Larry Robinson (New Jersey Devils v roce 2000, výhra 4:2 proti Dallas Stars).      

Vegas se ujalo vedení v čase 4:42. Brayden McNabb vyslal do úniku Stonea, který forhendovým blafákem překonal Mackenzieho Blackwooda. Ve 35. minutě zvýšil náskok tečí střely Dylana Coghlana Cole Smith.

"Byl to pravděpodobně jeden z našich lepších zápasů od začátku až do konce," řekl Smith. "V jiných utkáních série jsme měli menší výpadky, kdy převzal soupeř kontrolu, ale dnes večer jsme u toho vydrželi prakticky celý zápas. Byl to pro nás opravdu dobrý zápas."

Avalanche vykřesali naději 123 sekund před koncem, kdy Gabriel Landeskog změnil před Carterem Hartem směr nahození českého útočníka Martina Nečase, který si polepšil na 13 bodů za gól a 12 asistencí ze 13 utkání.

Byla to ale jediná z 21 střel, kterou Hart pustil za svá záda. Blackwood inkasoval dvakrát z 26 pokusů Golden Knights.

Opět se ukázalo, že je v play off těžké potvrdit vítězství v základní části. Jako držitel Presidents' Trophy nedosáhnou na zisk Stanley Cupu ani Avalanche. Naposledy se to podařilo v roce 2013 Chicago Blackhawks. Celkem se to povedlo v historii jen osmkrát a Colorado to dokázalo v roce 2001.

"Je to těžké. Člověk si to vlastně nepřipouští, každý to vnímá jinak," řekl obránce Colorada Cale Makar. "Na to, abyste se dostali až sem, musíte opravdu velmi tvrdě pracovat, takže je to samozřejmě frustrující. Je to skutečně těžké, ale rozhodně nelze zpochybňovat, jak moc jsme se snažili a kolik jsme do toho dali."

"Prohrát je na nic. Čtyři prohry v řadě jsou ještě horší," připojil kouč Avalanche Jared Bednar. "Čím blíž jste k dosažení vysokých cílů, tím více pak může prohra v mžiku smazat. Je těžké se s tím vyrovnat. Mám však k našim klukům a k sezoně, kterou měli, velký respekt."

Více k tématu: Jízda snů. Vegas čistým štítem přepsalo dějiny

Tým Vegas byl ve finále hned ve své první sezoně v NHL 2017-18, kdy podlehl Washington Capitals 1:4 na zápasy. Před třemi roky slavil klub z Nevady po vítězství nad Florida Panthers 4:1 na utkání.

"Naším opravdovým cílem je vyhrát Stanley Cup," řekl kapitán vítězů Mark Stone. "Stále ještě máme před sebou úkol v podobě dosažení dalších čtyř vítězství. Jsme ale spokojeni s tím, kde jsme, protože o ně můžeme zabojovat."