"Myslím, že je to výhoda. Už vím, co dokážu a vím, jak s nimi dovedu hrát. Už jsem si trošku udělal obrázek o tom, že to s nimi zvládám."
Zároveň však dobře ví, že hierarchie v kabině je jasně daná. Že by si dovolil s dvojic 'Mac+Mak' žertovat jako rovný s rovným, to zatím ne.
"S oběma mám super vztah," tvrdí. "Myslím si, že MacKinnon mě má rád, což je super. Makar je úplně pohodový kluk, tam je to taky dobré. Na MacKinnona bych si ale nějakou legrácku nedovolil; na Makara asi můžu, ale taky si musím dávat pozor. Přece jen toho nemám odehráno tolik, co oni."
Ivan, který v 17 letech opustil mateřské Vítkovice a poté ve třech sezonách zazářil v juniorském Cape Bretonu, podepsal v roce 2023 jako nedraftovaný smlouvu s Colorado Eagles v American Hockey League. Tam se mu dařilo a za rok si tak vysloužil dvouletý kontrakt s Avalanche. Po jeho skončení se 1. července má stát chráněným volným hráčem.
Nynější sezona tak pro něj bude určující. Ve většině predikcí točících se kolem kádru Avalanche přitom do prvního mužstva patří.
Situace je totiž jiná než před rokem. Tehdy se Ivan dostal do sestavy především proto, že Colorado mělo na startu sezony řadu zraněných hráčů: Artturi Lehkonen, Valerij Ničuškin, Jonathan Drouin... Po jejich návratu na něj místo nezbylo a putoval na farmu do American Hockey League, kde strávil druhou polovinu sezony.
Letos ale kádr Avalanche především ve třetím a čtvrtém útoku tak nadupaný není a místo pro českého dravce by mělo být k dispozici i při plném stavu - samozřejmě pokud o tom sám přesvědčí během přípravy.
Drobnou výhodou proti loňsku bude i přítomnost Martina Nečase, který přišel 25. ledna z Carolina Hurricanes - tři dny poté, co vedení odeslalo Ivana do záložního týmu. Oba krajané se tak blíž poznali až letos v létě na předolympijském setkání širšího kádru reprezentace.
"Kdybychom si tak s Martinem zahráli v lajně, to bylo by to samozřejmě super," usmívá se Ivan.
Do Colorada přiletěl v neděli v dobré kondici. Za sebou má dovolenou v Andalusii, následně řadu tréninků se svým kondičním koučem a také na ledě s extraligovými Vítkovicemi, vedenými někdejším útočníkem NHL Václavem Varaďou.
"Díky panu Varaďovi jsem s nimi mohl na led, takže jsem měl fakt kvalitní tréninky. Léto jsem si užil, odpočinul jsem si po sezoně, ale taky jsem hodně zamakal," vypráví Ivan.
