Preview před kempem: Colorado Avalanche

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Další na řadě jsou Colorado Avalanche.

---------------------

Po zisku Stanley Cupu v roce 2022 patří celek z Denveru dál mezi favority i nejsilnější celky Západní konference, ale v play off se mu už od té doby prorazit nepodařilo. V roce 2023 se Avalanche zcela nečekaně rozbili už v 1. kole o Seattle Kraken a poté dvakrát o Dallas Stars: v roce 2024 ve 2. a letos v úvodní rundě.

V nové sezoně by však Colorado mělo být ještě o krok silnější. 'Po letech' je zpátky v kádru od začátku sezony kapitán Gabriel Landeskog a pokud vydrží zdravý, výrazně posílí jak ofenzivu, tak celoplošný herní projev.

Třetí útok vedení vhodně doplnilo příchodem Victora Olofssona, vedle nějž by měl větší roli dostat mladík Jack Drury; problémy s nedostatky toho druhého vyřešilo už na jaře ziskem všestranného Brocka Nelsona. A už tak velký ofenzivní potenciál obrany (díky Cale Makarovi) se ještě zvedne příchodem Brenta Burnse, jenž na sklonku kariéry začal být platný i ve vlastním pásmu.

Colorado má obrovskou sílu a není pochyb o tom, že bude jedním z nejlepších týmů Západu. Potřebuje to však po třech letech dokázat i v play off, kde ho čeká konkurence v podání Dallasu a/nebo Winnipeg Jets a případně i dvou favoritů Pacifické divize: Vegas Golden Knights a Edmonton Oilers.

"Myslím, že máme opravdu dobrý mančaft," věří generální manažer Chris MacFarland. "To ale neznamená, že to půjde samo, že jsme nějak předurčeni. Musíme zabrat a zasloužit se o to sami."

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Mackenzie Blackwood, Scott Wedgewood

Obrana: Devon Toews, Cale Makar - Samuel Girard, Brent Burns - Sam Malinski, Josh Manson

Útok: Artturi Lehkonen, Nathan MacKinnon, Martin Nečas - Gabriel Landeskog, Brock Nelson, Valerij Ničuškin - Victor Olofsson, Jack Drury, Ross Colton - Parker Kelly, Ivan Ivan, Joel Kiviranta

Náhradníci: Trent Miner - Matt Stienburg, Zakhar Bardakov, Gavin Brindley

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Kdo z mladíků se udrží v kádru?

Poté, co v létě vypadli ze soupisky Jonathan Drouin, Charlie Coyle a Miles Wood, se otevřela okénka v sestavě pro mladé 'záložáky', kteří buď přišli v trejdu, nebo si vyloužili ostruhy na farmě v American Hockey League.

Jedním z nich je český útočník Ivan, který se do NHL prosadil už loni na podzim, protože několik hráčů ze základu bylo delší dobu na marodce. A v prvním týmu se představil solidně: za Colorado 40 zápasů, ve kterých dal pět branek, připsal si osm bodů a přispíval i dobrým napadáním a důrazem. Ve 23 letech má za sebou také sezonu a půl v záložním celku Eagles a je připravený se usadit v NHL natrvalo.

V Denveru by Ivan mohl obsadit místo v centru nebo na křídle čtvrté formace. O průnik do prvního týmu se však budou snažit také o rok starší posila z ruského Petrohradu Bardakov, jenž v 53 zápasech KHL nasbíral 35 bodů, a dvacetiletý Brindley, kterého Colorado získalo v červnovém trejdu s Columbusem. V závěru za nimi je čtyřiadvacetiletý Stienburg, jehož druhou sezonu v AHL značně pošramotila zranění.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Michail Guljajev

Číslo 31 v 1. kole draftu 2023 je ve 20 letech dynamickým obráncem, který by se klidně mohl pokusit o průnik do NHL. Vynikající bruslař by se mohl stát jakýmsi 'malým Makarem', jenže s Avalanche stále nemá smlouvu a i v příští sezoně zůstane v Omsku, kde během 67 utkání naposledy nasbíral 15 bodů.

Vedení Colorada ho nechává rozvíjet v KHL, na jeho příchod zatím netlačí. "Až bude správný čas a bude připravený, tak ho budeme mít," říká ředitel hráčského rozvoje Brian Willsie. "Víme, že je v top týmu jejich ligy pod dobrými trenéry, takže jsme v klidu."

V klidu jsou Avalanche hlavně proto, že ofenzivní síla jejich obrany je enormní a zatím tak nepotřebují zapracovávat do zadních řad další podobně laděné součástky.

REÁLNÉ AMBICE: Stanley Cup

Colorado je dlouhodobě jedním ze čtyř nejlepších týmů Západu. Má skvělou ofenzivu taženou jedním z nejlepších centrů ligy MacKinnonem podepřenou kvalitními křídly v čele s bleskurychlým Nečasem, pravděpodobně nejlepším bekem současnosti Makarem a nově i veteránem Burnsem. Má solidní (byť ne až tak otrkanou velkými zápasy) gólmanskou dvojici a vyzrálé jádro ve středním věku, má stabilní vedení v kouči Jaredu Bednarovi...

Je jasné, že postup do play off je pouhou povinností na cestě k mnohem vyššímu cíli. Tím pro nadupaný celek musí být Stanley Cup.

Zároveň by šlo o krásný dárek k oslavě 30. sezony NHL v Coloradu, kam se v roce 1995 přestěhovali Quebec Nordiques - aby hned nato jako Avalanche vyhráli svůj první titul.

Šéf McFarland to vidí reálně: "Máme tady špičkové hráče. Jsme stobodový tým. Nezříkáme se role favorita."