Tři otázky: Colorado Avalanche

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Colorado Avalanche.

1. Vydrží kapitánovo koleno?

Skoro tři roky měli Avalanche po vzoru tenistů v Davis Cupu nehrajícího kapitána. Gabriel Landeskog absolvoval řadu operací zraněného kolena a jeho rehabilitace se protahovala, až se zdálo, že už se snad do NHL nikdy nevrátí.

To se naštěstí nestalo, švédský útočník naskočil do třetího duelu 1. kola letošního play off proti Dallas Stars a i když Colorado nakonec soupeři z Texasu podlehlo, Landeskog týmu značně pomohl. V pěti duelech dal gól a nasbíral čtyři body, přičemž v průměru odehrál 17 minut a 13 sekund za zápas. Zároveň pozvedl ducha kabiny.

Nyní se snaží utužit zdraví tak, aby vydržel celou sezonu. Ve 32 letech stále může patřit ke klíčovým forvardům mužstva podobně jako v sezoně 2021-22, kdy dal v 51 zápasech 30 gólů a pomohl Avalanche k zisku Stanley Cupu. Víru v Landeskogův comeback posiluje i fakt, že ho Švédsko nominovalo do úvodní šestice hráčů pro Zimní olympiádu Milán Cortina 2026.

"Poprvé za velkou řádku let jdeme do letní přestávky s očekáváním, že Gabe nejen bude hrát, ale že bude hrát trvale a bude schopný hrát naplno a dobře," pravil coloradský generální manažer Chris MacFarland. Pokud se to podaří, šance jeho týmu na další titul výrazně vzrostou.

2. Jak velký vliv bude mít veterán Burns?

Vousatá legenda ještě nekončí. Ostřílený obránce Brent Burns podepsal v Coloradu 2. července roční smlouvu a ve 40 letech si tak prodlouží kariéru, která čítá 21 let a 1497 zápasů v NHL.

"Myslím, že tady je výjimečná parta hráčů. Cokoliv po mě budou chtít, to udělám," ujistil Burns, který byl v minulosti snad nejofenzivněji laděným zadákem v lize.

Coloradu se svou velkou postavou přinese sílu a se stále ještě hbitýma nohama solidní pohyb. O přehledu a vynikající rozehrávce i střele ani nemluvě. MacFarland i kouč Jared Bednar s ním však mají i defenzivní plány, obránce s celkem 910 body v NHL (z toho 29 v poslední sezoně za Carolina Hurricanes) chtějí využít do druhé dvojice a například také do oslabení.

"Takovou kariéru by nikdy neměl, kdyby se o sebe dobře nestaral," upozornil MacFarland. "Všechno to platí už o mladém věku, protože začít se správnou životosprávou ve 31, 32 letech by na takové úrovni nestačilo. Disciplína a zápal pro hru, to všechno má přirozeně v sobě. Myslím, že k nám dobře zapadne."

3. Zvládnou tlak nezkušení brankáři?

Až do jejich příchodu to byla bída, ale poté, co Avalanche získali 30. listopadu Scotta Wedgewooda a o 19 dní později Mackenzieho Blackwooda, se situace v brankovišti uklidnila a Colorado se naopak dostalo mezi nejlepší týmy soutěže podle inkasovaných branek. V 51 zápasech od Blackwoodova debutu (14. prosince) inkasovalo v průměru 2,39 branky na zápas místo předchozí vysoké cifry 3,52.

Blackwood měl ve 37 duelech za Avalanche úspěšnost 91,3 procenta, Wedgewood v 19 zápasech dokonce 91,7. To zní jako hodně kvalitní tandem.

Ani jeden z jeho členů však nikdy nebyl stabilní jedničkou týmu NHL a ukázalo se to i v play off, kde Blackwoodova úspěšnost v sedmi utkáních proti Stars spadla na 89,2 procenta. Právě jeho slabší výkony byly jedním z hlavních důvodů vyřazení nadupaného mužstva.

Blackwood vstoupí do sezony jako první brankář týmu s velkými ambicemi a je otázka, zda takový tlak ustojí i ve více než 50 zápasech a následně hlavně i v play off, kde během kariéry odchytal právě jen zmiňovaných sedm utkání s Dallasem.