Carolina koncovky umí. I tu největší ze všech?

Je to razítko na jejich nejvyšší hokejovou jakost: když Carolina Hurricanes v letošním play off dostali možnost uzavřít sérii, mají v takových duelech stoprocentní bilanci 3-0.

Teď je tu ale ještě těžší úkol. Dokonce ten nejtěžší možný. Uzavřít za vedení 3:2 na zápasy finále Stanley Cupu. Šestý duel se na ledě Vegas Golden Knights hraje v noci na pondělí od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Je jasné, že to bude náročné," přikyvuje útočník Sebastian Aho. "Čekáme od nich nejlepší možný výkon. Ale my chceme ke každému zápasu přistupovat pokud možno stejně, protože důležité jsou přece všechny. Snad takové nastavení udržíme i teď."

Úplně stejně to vidí i kapitán Hurricanes a dosavadní střelecký fantom finálové série Jordan Staal. A největší zásluhy na tom podle něj má trenér Rod Brind'Amour.

"Za osm let pod ním jsme vystavili pevné základy naší hry. A nikdy ji neměníme. Hrajeme to samé pořád a pořád dokola," zdůrazňuje Staal. "A to bez ohledu na to, jestli vedeme, nebo prohráváme. Nekoukáme ani doleva, ani doprava. Jen makáme a děláme věci, které nám každý večer zajišťují nejvyšší šanci na výhru. V tomto play off se nám to zatím daří."

Zároveň ještě tato generace hráčů Hurricanes na Stanley Cup čeká - a právem se opakuje, že poslední krok je nejtěžší ze všech. Jako příklad může posloužit finálová série z roku 2024, v níž Florida Panthers na cestě za premiérovým titulem vedli nad Edmonton Oilers 3:0 na zápasy, jenže mečbol využili až napočtvrté. V sedmém duelu!

Tehdy se tým až příliš rozptýlil vidinou tance se stříbrným grálem. Hráči zpětně přiznávali, že je pod tlak dostala i přítomnost nejbližších. Najednou klopýtali.

"Proto na své rutině nezměníme vůbec nic," říká útočník Jordan Martinook. "Můžu mluvit za všechny kluky: Bude to od nás byznys jako vždycky."

A kdyby náhodou nastal odklon od plánu, Brind'Amour se nahlas ozve.

"Máme tu mladé kluky, kteří nám dodávají kýženou energii, ale taky spoustu zkušených hráčů," věří kouč jádru Caroliny. "Prošli si už spoustou situací, ostatní k nim vzhlíží. Proto budou vědět, jak správně zareagovat."