Pět otázek: Philadelphia Flyers

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s  Philadelphia Flyers.

Kdo bude hrát na centru?

Zoufalá snaha sehnat prvotřídního středního útočníka byla znát i na pokusu vyfouknout klubu Anaheim Ducks švédskou hvězdičku Leo Carlssona, kterému coby chráněnému volnému hráči položili Flyers na stůl nabídkový list na pět let za 90 milionů dolarů. S průměrem 18 milionů v tu chvíli učinili z dvojky draftu 2023 nejlépe placeného hokejistu NHL.

Anaheim však nabídku dorovnal a Philadelphia si tak musí poradit se stávajícími centry. K dispozici má Trevora Zegrase, Christiana Dvoraka, Noaha Catese a mazáka Seana Couturiera.

Podle generálního manažera Daniela Brierea je to dostačující, zejména se Zegrasovou produkcí 26 gólů a 67 bodů z poslední sezony. Jenže tento kandidát na elitního pivota, který pendloval mezi středem hřiště a křídlem, vyhrál jen 34,1 procenta svých vhazování. I proto se Flyers nedařilo soupeře herně přetlačit.

"Pokud bychom někoho dalšího na post prvního centra sehnali, což je extrémně těžké, tak by kluci jako Trevor nebo Noah Cates mohli na křídlo," uvedl Briere. "Je totiž mnohem jednodušší přejít z prostředka na křídlo než obráceně. Takže pokud tady bude možnost někoho sehnat, tak to zkusíme. Realisticky ale první centři nejsou moc často k dispozici a já věřím, že naše parta to dokáže zvládnout i tak."

Jak vylepšit přesilovku?

Počtvrté za posledních pět let měla Philadelphia nejhorší početní výhody v lize, využila jich jen 15,7 procenta. Důvodem byla i zmiňovaná vhazování: tým jich v přesilovkách vyhrál jen 48,8 procenta a měl tak špatnou výchozí pozici pro kontrolu hry.

Přidal by měl i obránce Jamie Drysdale, který řídí přesilovku od modré.

"Má předpoklady k tomu, co kvalitní quarterback v početní převaze potřebuje," uvedl Briere.

Drysdale v létě tvrdě pracuje na svých nedostatcích. Jedním z nich je i častější a lepší střelba. Se 101 pokusy na branku byl elitní ofenzivní bek Flyers až 68. v NHL. 

"Je tam dost drobností, na kterých se dá makat. Uvolnění, když dostanu puk, naznačení a provedení něčeho jiného. Všechny tyhle věci, včetně trochu větší předvídavosti. Ale hlavní je častější střelba," měl jasno sám Drysdale. "Na své střele setrvale pracuju po celý rok i v létě. Chci, aby se stala mou velkou zbraní."

Jak se srovná Vladař s Wollem?

Ve svém prvním roce ve Philadelphii se Danu Vladařovi podařilo urvat post prvního brankáře a původní kandidát na tuto pozici Samuel Ersson se stal jeho náhradníkem. Důležitost české jedničky pro Flyers ostatně doložil i sám šéf Briere, jenž hned první možný den (1. července) prodloužil její angažmá o pět let smlouvou na 27,5 milionu dolarů (5,5 milionu za sezonu), která vstoupí v platnost příští rok.

"To, jak chytal a jak v tom pokračoval i v play off, nám dává velkou víru. Nikdy nezpomalil, naopak, v play off byl ještě lepší," uvedl Briere. "Věřím, že je pro nás odpovědí na pár dalších let."

Ještě předtím vyměnil šéf Erssona do Toronto Maple Leafs (kteří ho pak poslali dál k Ottawa Senators) za Josepha Wolla a Vladařovi tak přišla do týmu zdatnější konkurence. Sedmadvacetiletý Američan sice neprožil ideální rok, končil s bilancí 15-16-7, průměrem 3,34 a úspěšností 89,9 procenta a s týmem se nedostal do Stanley Cupu. O rok dříve ale prorazil, s bilancí 27-14-1 pomohl týmu do play off a měl průměr 2,73 s úspěšností 90,9 procenta.

Woll navíc odchytal v posledních dvou ročnících 81 zápasů a bude bojovat o možnost podělit se s kolegou napolovic.

Vladař v posledním ročníku zasáhl do 51 utkání s bilancí 29-14-7, průměrem 2,42 a úspěšností 90,6 procenta, což jsou nejlepší čísla v jeho kariéře. Navíc dosáhl i na týmový úspěch, když dostal Philadelphii do play off a v něm skvělým výkonem v sérii s Pittsburgh Penguins do druhého kola. Přestože v něm Flyers vypadli s pozdějšími mistry Carolina Hurricanes, udržel si v celé vyřazovací části průměr 2,18 a vysokou úspěšnost 92,2 procenta.

Vrátí se Mičkov do formy?

Před rokem vlétl do NHL jako uragán, ale jeho minulá sezona byla pro Flyers zklamáním. Matvěj Mičkov se pohyboval na horské dráze s velkým sešupem v závěru, kdyý v osmi utkáních play off zaznamenal jedinou asistenci a dvakrát dokonce seděl na tribuně jako zdravý náhradník.

Briere věří, že ruský talent na sobě pře léto zapracuje a v kempu se bude hlásit se správně nastavenou hlavou. Mičkov má totiž obrovský potenciál, což ukázal i ve své první sezoně v NHL, kdy byl s 26 góly nejlepším střelcem a se 63 body skončil druhý mezi ligovými nováčky. Po olympijské pauze byl navíc s 22 body ve 26 startech lídrem Flyers.

"Věříme mu," tvrdil Briere o hokejistovi, jehož svérázný přístup nemusí vonět přísnému kouči Ricku Tocchetovi. "Musí se vrátit a dokázat to, dokazovat to po celý rok až do play off. Myslíme si, že to v sobě má. Je typem kluka, který chce prokázat, že má nejen talent, ale také soutěživost."

Prosadí se Jiříček?

V roce 2022 byl šestkou draftu, ale ještě čtyři roky poté zůstává za očekáváním. David Jiříček odehrál jen 84 duelů NHL s 13 body (2+11) za Columbus Blue Jackets a Minnesota Wild, většinu kariéry strávil na farmách.

Flyers však o českého zadáka dlouhodobě stáli, údajně ho chtěli už tehdy na draftu. A 6. března ho získali výměnou s Wild za útočníka Bobbyho Brinka.

V poslední sezoně odehrál Jiříček v oranžovém dresu jediný zápas, v té příští už by měl dostat mnohem větší šanci. Pro někdejší velký juniorský talent je to šance na restart, což by pro český hokej stižený nedostatkem kvalitních obránců byla živá voda.

"Do NHL vkročil až příliš brzy," mínil Briere. "Prošel si výkyvy formy a tím ztratil sebevědomí. Přitom hlavně u obránců je třeba pochopení a čas."