Pět otázek: San Jose Sharks

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u některých z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme se San Jose Sharks.

1. Dokáže být Celebrini ještě lepší?

Macklin Celebrini má za sebou dva roky v NHL, ještě ve věku teenagera nasbíral 115 bodů a vytvořil klubový rekord. Ukázal tak, že Sharks mají skutečného 'franchise playera', kolem kterého mohou stavět konkurenceschopné mužstvo. Když Celebrini loni bodoval, San Jose mělo bilanci 37-18-5. Pokud ale vyšel naprázdno, tým vyhrál pouze dvakrát z 22 startů. Závislost na dvacetiletém centrovi je tedy obrovská.

Nyní se ale očekávání ještě zvýší. Celebrini už není talentem, který se teprve učí hrát NHL. Je teď jedním z nejlepších hráčů ligy a také tím vůbec nejlépe placeným, Sharks mu po podpisu pětileté smlouvy na 94 milionů dolarů svěřili budoucnost celého klubu.

"Moji spoluhráči a já jsme připraveni udělat další krok směrem ke konečnému cíli, kterým je přinést Stanley Cup našemu městu a našim neuvěřitelným fanouškům," řekl Celebrini.

Otázkou není, zda bude dobrý, to je prakticky jistota. Jde spíš o to, zda dokáže znovu bodovat na úrovni hráče z první pětky produktivity a zároveň pozvednout spoluhráče. Sharks už přivedli zkušenější borce, aby na něm neležela taková zátěž. Pokud ale Celebrini předvede další výkonnostní skok, San Jose může být ještě mnohem nebezpečnější.

2. Promění se Smith v druhou hvězdu?

Sharks také potřebují zjistit, jak blízko k Celebrinimu se dokáže vyšplhat Will Smith. Čtyřka draftu z roku 2023 má za sebou druhou sezonu, v níž zaznamenala 59 bodů (24+35). Solidní základ, ale San Jose od Smithe potřebuje ještě víc.

Důležité bude, jak se rozdělí role mezi ním a Celebrinim. Oba jsou centry, oba potřebují puk. Zároveň už v minulosti ukázali, že spolupráce může fungovat. Pokud se Smith dokáže posunout na úroveň stabilního hráče se 70 či 80 body, dostanou Sharks hned dvě elitní ofenzivní zbraně.

Generální manažer Grier po podpisu Celebriniho uvedl, že by chtěl uzavřít dlouhodobou smlouvu také se Smithem, který se po příští sezoně může stát chráněným volným hráčem.

Sharks ale nemusí amerického útočníka tlačit do role, ve které musí zachraňovat ofenzivu. S Celebrinim, Michaelem Misou, Igora Černyšovem a Ivarem Stenbergem mají mnohem pevnější útočné základy. Smith se tak může soustředit na svou hru a zlepšovat konzistenci a fyzickou odolnost. Pokud se jeho produktivita přiblíží Celebrinimu, začne být útok Sharks pro soupeře opravdu nepříjemný. 

3. Zvládne přestavěná obrana proměnit Sharks?

V defenzivě se během léta odehrála největší změna. San Jose získalo Darnella Nurse, podepsalo Jacoba Troubu a Michaela Kesselringa a zároveň má k dispozici mladého Sama Dickinsona. Naopak odešli Mario Ferraro a Šakir Muchamadullin.

Důvod byl jednoduchý, Sharks loni patřili mezi nejhorší týmy NHL v poměru střeleckých pokusů. Defenzivní problém nebyl jen otázkou jednotlivých chyb, ale celkového obrazu hry. San Jose trávilo příliš mnoho času bez puku a tím dostávalo pod tlak nejen obranu, ale i svého brankáře.

"Myslím, že jsme lepším týmem než loni. Pokud nás to dostane do play off, skvělé. Nikdy nevíte, jak sezona dopadne, ale je to krok správným směrem, podařilo se nám vyřešit některé věci, které jsme vyřešit chtěli," poznamenal Grier.

Zvlášť důležitý bude Trouba. Bývalý kapitán Rangers přichází s pověstí fyzicky nepříjemného protivníka, který dokáže hrát velké minuty. Nurse pak přináší zkušenosti z bojů o Stanley Cup a schopnost blokovat střely. Trouba navíc vysvětloval svůj výběr San Jose slovy, že ho zaujal talent a dovednosti týmu a zejména Celebriniho přístup.

Pokud Sharks dokážou ubrat soupeřům prostor před vlastní brankou a zároveň rychleji dostávat puk ven z pásma, může to být největší rozdíl mezi minulým a současným týmem.

4. Najde se spolehlivá brankářská jednička?

Gólmani představují jedno z největších 'ale' celého mužstva. San Jose přivedlo Erica Comrieho, mezi kandidáty na hlavní roli pak zůstávají i Jaroslav Askarov a Alex Nedeljkovic.

Askarovův talent je zřejmý, ale Sharks potřebují hlavně stabilitu. Play off se neuhraje tím, že váš brankář předvede jednou za čas fantastický výkon. Potřebujete od něj několik měsíců spolehlivosti, minimum laciných gólů a schopnost podržet tým ve chvíli, kdy se nedaří. San Jose má i přes přísun zkušenějších hráčů stále velmi mladé mužstvo, a když mladíci začnou během sezony dělat chyby, gólman se potřebuje vytáhnout.  

Nová obrana může situaci pozměnit. Trouba a Nurse by měli omezit počet nebezpečných situací, takže Askarov či Comrie nebudou čelit takovému množství střel a dorážek.

Pokud Sharks najdou brankáře, co bude schopen dlouhodobě chytat na nadprůměrné úrovni, mohou se dostat do výhodné situace. Jestli ale budou znovu hledat jedničku za pochodu, bude je to stát několik důležitých bodů, což ve vyrovnané Pacifické divizi může způsobit klíčový rozdíl.

5. Je  Warsofsky koučem, který ukáže Sharks cestu do play off?

Všechny cesty se nakonec budou sbíhat u trenéra. Teprve osmatřicetiletý Ryan Warsofsky dostal mladý tým do situace, kdy byl ještě v posledním týdnu základní části ve hře o play off. Sharks nakonec nepostoupili, ale proti předchozímu ročníku udělali obrovský bodový skok - z 52 na 86! Zaznamenal také o 19 výher víc...

Teď už ale nebude stačit jen progres. Sharks musí začít vyhrávat zápasy, kdy se to od nich očekává. Především potřebují omezit výpadky formy a tlak v závěru základní části.

Warsofsky má velkou výhodu v podobě mladého jádra. Celebrini, Smith, Misa nebo Sternberg jsou nejlepší, když dostanou prostor hrát hbitý a energický hokej. Posily pak vnášejí do týmu mnohem větší zkušenost. Trouba je bývalým kapitánem klubu z Original 6, Nurse prošel dvěma finále Stanley Cupu, Mason Marchment má zkušenosti z těžkých zápasů.

Trenér pak bude muset najít rovnováhu mezi rozvojem talentů a okamžitými výsledky. Z fáze budování potřebuje Warsofsky postrčit tým do fáze výher.

"Myslím, že budujeme něco opravdu výjimečného," cítí i devatenáctiletý Misa.

Sharks mají talent i zkušené hráče. K nim potřebují trenéra, který z těchto ingrediencí sestaví tým, pro který sezona nebude zase končit už v dubnu.