Bez Karlssona to ovšem bude obtížnější úkol. Švédský útočník odehrál v této sezoně jen 14 zápasů základní části, poté byl na marodce se zraněním v dolní části těla až do úvodního duelu druhého kola play off s Anaheim Ducks. V 15 zápasech Stanley Cupu ale nasbíral devět bodů a zdobila ho také cifra +10 v plus/minus hodnocení.
Zkušený Švéd nastupoval uprostřed druhé formace s Mitchem Marnerem a Brettem Howdenem, která byla pravděpodobně nejnebezpečnější lajnou Vegas v letošním play off. Po nárazu Seana Walkera v pátém finále v Raleighu však nedohrál a minimálně pro šesté utkání zůstává mimo kádr.
"Vždycky je těžké přijít o někoho v sestavě. A zejména když je to Karly, který měl tak složitou sezonu. Je to pro nás velká ztráta, ale pořád máme dost dobrý tým na to, abychom se s tím porvali. Musíme hrát bez něho, ale věřím, že se s tím popasujeme," pravil Hertl.
"Je to velký pracant, makal na tom, aby se vrátil, ale má prostě smůlu. Tak to někdy je, tohle bohužel k hokeji taky patří. Budeme hrát pro něj."
Ač dostal neschopenku, přišel Karlsson své spoluhráče během přípravy na zápas o všechno podpořit aspoň z kabiny.
"Mluvil jsem s ním. Je tu, pomůže nám aspoň psychicky. Je to pro nás velká ztráta, ale k téhle části roku takové věci patří. Je na nás ostatních, abychom zabrali," podotkl jeho švédský krajan, obránce Rasmus Andersson.
"Je to velká ztráta. Od doby, co se vrátil do sestavy, hrál výborně. Ale my tímhle procházeli celý rok, měli jsme spoustu zranění, takže máme v sobě to nastavení, že zabere ten, kdo přijde po něm," tvrdil Marner. "Takového hráče je těžké nahradit, ale my všichni se musíme především zlepšit v defenzivě."
Kouč Tortorella ve finále zásadně neprozrazuje, jak bude vypadat sestava na další utkání, ale logickou volbou by bylo nasazení Brandona Saada. Ostřílený mazák odehrál v letošním play off jen pět duelů se dvěma asistencemi, ale s Chicago Blackhawks vyhrál dvakrát Stanley Cup (2013, 2015) a i 11 let po tom druhém jde o kvalitního a stále dost rychlého útočníka na to, aby stíhal zběsilé tempo finále.
"Saadera jsem měl v Columbusu a jestli si dobře pamatuju, hrál pode mnou i tady nějakých pět zápasů. Dobře bruslí, dovede se udržet na puku, je to výborný hokejista. Nebudu mluvit o sestavě, ale můžu říct, že on mi vždycky zahrál dobře. Musím se ale rozhodnout s ohledem na spoustu okolností," řekl Tortorella.
"Už to kdysi vyhrál, ví, jak na to. Je to jeden ze šampionů, z veteránů, který vede svým příkladem," doplnil kouče Marner. "Ale ať už bude hrát on, nebo někdo jiný, budeme připravení."
